[단독] 기타리스트 최희선·배우 이영진…“삼촌 보며 예술도 평생직업될 수 있다 느껴” [영상]

‘조용필과 위대한탄생’ 리더 최희선

조카인 배우 이영진 모두 17세 데뷔

십대부터 주목 ‘우월 DNA’…경력합쳐 70년

성실과 끈기·노력과 열정까지 닮은꼴

오늘보다 나은 나를 향한 여정

삼촌은 기타리스트로, 조카는 모델로 나란히 열일곱 살에 데뷔했다. ‘조용필과 위대한 탄생’의 리더로 밴드를 30년째 이끌고 있는 최희선, 드라마와 영화·예능을 아우르며 활동 중인 배우 이영진이다. 삼촌과 조카는 타고난 재능과 성실함으로 각자의 자리에서 꾸준한 성취를 만들어가고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=고승희 기자] 삼촌은 기타를 치고, 조카는 연기를 한다. 경력만 해도 합쳐 70년. 약속한 것도 아닌데 삼촌과 조카는 열일곱 살에 데뷔했다. 혜성 같은 소년 소녀의 등장이었다.

“제가 기억하는 막내 외삼촌은 어릴 때부터 기타를 치고 음악을 하는 분이었어요. 할아버지 칠순잔치엔 조용필 아저씨가 왔던 기억이 나요. 아저씨라고 하면 안 되는데… 그땐 ‘가왕’ 이전에 삼촌이랑 음악하는 유명한 가수 아저씨라고 생각했어요.”(웃음)

삼촌의 시간은 40여년 전으로 거슬러 올라간다. “홍대가 없던 시절” 전국 클럽에서 음악을 시작했다. 한국에선 들어본 적도 없는 연주 실력에 음악세계의 질서가 흔들렸다. 세기말에 등장한 이국적이고 신비한 마스크의 조카는 ‘스타 등용문’이었던 유명 잡지들을 도배했다. 기다렸다는 듯 각기 다른 세상이 두 사람을 주목했다. ‘이기적인 유전자’였다. 밴드 ‘조용필과 위대한 탄생’ 리더인 기타리스트 최희선과 배우 이영진이다.

“영진이가 모델로 데뷔하고 ‘여고괴담’을 찍었어요.” 그때가 1999년이다. “당시 압구정동엔 여학생들이 큰 운동화 신고 다니면서 힙합이 유행할 때였어요. 시대마다 선호하는 외모의 트렌드가 있잖아요. 중성적인 이미지의 영진이는 그 시대가 선호한 얼굴이었다는 생각이 들어요.”(최희선)

“삼촌도 그렇지만 저희 외가 쪽이 쌍꺼풀도 있고, 눈도 쑥 들어가고, 코도 높은 편이에요. 이런 외모 때문에 성형 오해를 받기도 했고요.”(이영진)

“에이, 우리 영진이는 서너 살 때부터 내가 가위로 머리카락을 잘라줘서 알아요. 정말 자연미인이야. 엄마랑 아주 똑같이 생겼어요.”(최희선)

“생생히 기억나요. 삼촌이 잘라준다니 멋도 모르고 대고 있는 거예요.(웃음) 삼촌이 워낙 무서웠거든요.”(이영진)

음악하는 삼촌과 연기하는 조카는 쉼 없이 각자의 길을 걸었다. 별다른 취미도 없었다고 한다. 음악이 전부였고, 연기가 삶이었다. 쉴 때도 음악과 함께했고, 대본을 보는 것이 취미가 됐다. 피는 물보다 진했다. 오랜 활동 기간 한 번도 삼촌, 조카 사이라는 것을 드러내지 않았다. “워낙 분야도 다르고 세대도 다르니 우리 삼촌이 누구라고 말하는 것도 쑥스럽더라고요.”(이영진)

최근 서울 송파동에 있는 최희선의 연습실에서 두 사람을 만났다.

■ “삼촌의 장인정신…예술도 평생직업이 될 수 있다 느껴”

분야는 다르지만 같은 업계에 들어선 이후 ‘삼촌의 존재’는 조카에게 든든한 나무가 됐다. 모델 데뷔는 가족도 모르고 시작한 일이었다.

“삼촌은 어릴 때부터 기타를 쳤고 음악을 했지만 할아버지가 많이 반대했다고 들었어요. 그래서 가족들과 상의할 생각도 못했죠. 경험 삼아 시작한 일이 반응이 좋았던 거예요. 그러면서 영화를 찍고, 가족들이 찬반을 할 수 없던 상황이 된 거였어요.”(이영진)

이른 나이의 데뷔에는 즐거움만큼 감당해야 하는 것도 적지 않았다. 이영진은 “연예계라는 것이 하는 일보다 책임져야 하는 일들이 많기 때문에 어릴 때 필요 이상의 압박이 있었다”며 “말 한마디, 행동 하나에 조심하려다 보니 다소 위축된 10대 후반, 20대 초반을 보내왔다”고 말했다. “재밌어서 빨리 시작하고 싶은 마음이었는데 지금 생각해보면 몇 년 지나 20대에 시작해도 되지 않았을까 싶어요.”

삼촌으로선 혈혈단신 혼자 뛰어든 일에서 20년 넘게 한길을 가는 조카가 대견하다. “업계 특성상 변화와 교체가 많은데도 이렇게 오래 자리를 지키고 있다는 게 기특하더라고요. 이 녀석이 자기관리를 굉장치 철저하게 잘하고 있다는 생각이 들었어요. 도와주고 싶은 마음이 들면서도, 분야가 달라 뭘 해줄 수 있는 게 없더라고요. 축구 같으면 메시지라도 적어 보낼 텐데….”(최희선)

조카의 마음은 다르다. 이영진은 “어릴 때부터 삼촌 영향이 있었던 것 같다”고 돌아봤다. “모델이나 배우는 평생직업처럼 느껴지지 않을 때가 있어요. 기회가 꾸준히 오지 않으니까요. 그런데 삼촌이 음악하는 모습을 보며 예술업계도 평생직업이 될 수 있고, 제가 어떻게 하느냐에 따라 달라질 수 있다는 걸 느끼게 된 거 같아요.”

기타리스트 최희선은 지난 40여년간 수많은 가수의 앨범에 프로듀서와 편곡, 세션으로 이름을 올렸다. 여성 로커 도원경을 프로듀싱했고, 박남정 박진영 심신 이승철 전영록 등 1980~90년대 히트곡 뒤에는 항상 최희선의 이름이 있었다. 1993년부턴 밴드 ‘조용필과 위대한 탄생’의 리더로 대중음악계를 이끌었다. 국내 밴드 역사상 최장수 리더다.

나이를 속여가며 프로의 세계로 뛰어든 10대 기타리스트는 지난 40여년간 수많은 가수의 앨범에 프로듀서와 편곡, 세션으로 이름을 올렸다. 여성 로커 도원경을 프로듀싱했고, 박남정 박진영 심신 이승철 전영록 등 1980~90년대 히트곡 뒤에는 항상 최희선의 이름이 있었다. 1993년부턴 밴드 ‘조용필과 위대한 탄생’의 리더로 대중음악계를 이끌었다. 국내 밴드 역사상 최장수 리더다. 스스로는 “이른 나이에 (조용필) 형님을 만난 것이 굉장한 행운”이라고 말하지만 오랜 시간 빛나는 성취 뒤엔 ‘꾸준하고 성실한 손’이 있었다.

최희선은 지금도 매일같이 연습실로 출근해 하루에 대여섯 시간씩 연습을 이어간다. 코로나19 도래 이후 3년 넘게 공연도 올리지 못하고 있지만 단 하루도 연습을 거른 적이 없다.

“히딩크 감독이 여전히 배가 고프다고 했잖아요. 저도, 우리 (조용필) 형님도 마찬가지예요. ‘이만하면 됐다’ ‘그 정도 했으면 잘한 거야’ 이렇게 생각할 여가가 없어 계속 매진하는 거예요. 가장 중요한 것은 내가 뭘 하고 있느냐보다 내가 뭘 하고 있는지를 아는 거예요. 누구와의 경쟁이 목적이 아니라 스스로 만족할 수 없어 더 위를 보고 발전하기를 바라는 거죠.”

매일의 연습은 녹음 파일로 쌓인다. 집으로 돌아와도 음악과 떨어질 일은 없다. 여섯 시간의 연습 녹음을 다시 들으며 고쳐야 할 것을 찾는다.

“‘위대한 탄생’을 하면서 단 하루도 빼놓지 않고 해온 것이 있어요. 토요일에 공연을 마치면 다음날 녹음 파일을 받아 들어보며 복기하는 거예요. 어떤 부분이 관객에게 조금이라도 거슬릴까, 어떤 부분이 조금이라도 좋게 들릴까 고민하는 거죠. 지난 30년간 ‘조용필과 위대한 탄생’의 음악은 그렇게 다듬어졌어요.”

28일 오후 서울 송파구 한 음악연습실에서 ‘조용필과 위대한 탄생’ 기타리스트 최희선(왼쪽)과 조카인 배우 이영진이 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 이상섭 기자

최희선에겐 워낙에 수식어가 많다. 직장인밴드와 음악키즈들은 “3대 기타리스트(김도균 김태원 신대철) 이전의 전국구 본좌”로 부른다. 부활의 김태원은 그를 “나의 스승”이라고 했다. ‘기타=최희선’이라는 등식이 만들어졌고, 누구보다 거장, ‘살아있는 전설’의 수사가 자연스럽다.

시대마다 그의 음악은 달라졌다. 20~30대엔 ‘면도날 오차’도 허용하지 않을 만큼 날이 바짝 선 연주에 열광했고, 지금은 음악적 깊이에 마음을 위로받고 감동한다. 50대에 접어들며 발표한 두 장의 정규 앨범은 음악을 향한 기타리스트의 역사가 담겼다. “그땐 앨범을 내려면 무조건 노래가 있어야 한다고 했어요. 내 연주를 좋아하고 들을 사람만 듣는 음악이 되더라도 온전히 연주 앨범으로 내가 하고 싶은 걸 해보자는 생각이었어요.” 그 고집과 애정이 한국 대중음악사에서도 찾아보기 어려운 기타 명반의 탄생으로 이어졌다. 국내에선 기타리스트로는 유일하게 프로축구 응원가도 작곡해 경기마다 그의 곡이 울려 퍼지기도 했다. 최희선의 고향을 본거지로 했던 상주 상무 응원가다. 꾸준한 열정과 새로움을 향한 도전은 ‘최희선 키즈’가 수없이 생겨나고, 많은 후배들이 그를 존경하는 선배이자 롤모델로 꼽는 이유다.

“밴드 ‘노브레인’에서 기타를 치는 보보와 친구예요. 그 친구한테 누구라고 말은 안 하고, 우리 삼촌도 기타를 친다고 한 적이 있어요. 처음엔 그냥 기타 치나 보다 생각했나 보더라고요. 그러다 한참 뒤에 ‘위대한 탄생’이라고 했더니 장난친다고 생각했나 봐요. 삼촌 이름을 얘기하니 너무 놀라더라고요. 너무 존경하는 선배님이라고, 소개시켜 달라고 난리가 났었죠.”(이영진)

함께 공연장을 찾아 만남을 주선하자 친구의 대우마저 달라질 만큼 삼촌의 영향력은 컸다.

이영진은 “삼촌을 보며 장인이라는 생각이 든다”고 말했다. “세상은 너무 빠르고, 언제나 새롭고 힙한 것을 취하잖아요. 삼촌이 기타를 치는 걸 보면 장인정신이라는 생각이 들고, 그 모습을 보고 영향을 받게 돼요.”

이영진은 열일곱 살에 모델로 데뷔, 1999년 영화 ‘여고괴담 두 번째 이야기’를 찍으며 배우로 활동을 이어가고 있다. 성소수자, 알코올중독자 등 다양하고 묵직한 역할로 작품마다 존재감을 발하며 끊임없이 확장하고 진화하고 있다. [JTBC 드라마 ‘한사람만’ 캡처]

■ 노력과 성실의 DNA…“어제보다 나은 오늘을 바라며 매진”

노력과 성실에도 DNA의 힘이 있는지 모르겠다. 조카 역시 묵묵히 한길을 걸었다. 오랜 시간 쌓은 이영진의 필모그래피가 그의 꾸준함을 보여준다. 성소수자, 알코올중독자 등 다양한 역할을 소화하며 묵직한 존재감을 발하고 있다. 서울국제프라이드영화제의 집행위원을 맡고 있기도 하다. 끊임없이 확장하고 진화한다.

“10~20대를 지날 땐 일반적이지 않은 캐릭터를 연기한 것이 발목을 잡는 느낌도 있었어요. 독특하고 강한 역할을 맡은 덕분에 30대를 지나고 40대 초반이 된 지금은 제가 할 수 있는 역할이 뻔하지 않은 영역으로 확장하고 있다는 생각이 들어요. 지금은 오히려 색다른 캐릭터를 연기하게 된 기회가 됐고, 그게 저의 운이었다고 생각해요.”

이영진을 향한 지지는 20·30대 젊은 여성에게서 특히나 크다. 다양한 사회 이슈에 목소리를 보탠 이후 ‘언니 삼고 싶은 배우’ ‘소신 발언의 아이콘’이 됐다. 그는 “소신을 드러내고자 하는 욕심이 있었던 것은 아니었다”며 “동시대를 살아가는 사람으로서 사회적인 것에 관심을 두려고 노력하고 있고, 그 당시에 마이크가 왔을 때 눈 감지 않는 용기를 발휘했던 정도였다”고 말했다.

일에 대한 순수한 열정, 오늘보다 나은 내일을 바라는 마음은 두 사람이 오랜 시간 활동한 동력이다. 최희선은 “기타는 어제 잘 친 것 같고, 음악은 오늘 더 잘하게 되는 것 같다”고 말했다. 시간의 나이테는 해마다 실감했다. “두 가지가 함께 온다면 참 좋겠지만 그렇진 않더라고요. 지금 부족할 수는 있지만 내일도 오늘과 같아서는 안 된다는 생각, 그게 제가 음악을 하면서 가장 중요하게 생각하는 점이에요.”(최희선)

삼촌의 이야기에 조카도 고개를 끄덕였다. “저의 원동력은 저인 것 같아요. 어제보다 오늘이 나은 사람이었으면 좋겠고, 오늘보다는 내일이 더 성숙하고 성장한 사람이 됐으면 좋겠어요. 전 연기도 제 삶을 살아가고 사람들과 관계 맺는 방식이라고 생각해요. 좋은 배우가 되고, 좋은 어른이 되는 것은 지금의 내 삶을 잘살아야 따라오는 것 같아요. 그게 저의 연기를 만들어가는 방법이에요.”(이영진)

서로 다른 일을 하던 삼촌과 조카를 한무대에서 볼 수 있는 날도 임박했다. 해마다 7월 최희선의 고향 상주에선 재능기부 콘서트 ‘최희선의 한여름밤의 축제’가 열린다. 상주에서 열리는 지역축제이지만 ‘조용필과 위대한 탄생’ 리더의 공연인 만큼 전국에 흩어진 팬들이 여름휴가 삼아 찾는 연례행사다. 특히 조용필의 많은 팬클럽은 이 공연의 단골 관객이다. “삼촌이 반주해줄 테니 나와서 노래 한 곡 하고 가.”(최희선)

“내가 노래?”라며 조카는 놀랐지만 그도 ‘한 노래’ 한다. 몇 해 전 MBC ‘복면가왕’에 출연해 멋진 음색을 선보였다.

이영진은 “삼촌이 지금처럼 열정적으로 음악도, 축구도 오래 했으면 좋겠다”고 했다. “삼촌이 좋아하는 일을 그렇게 열정적으로 하는 것만으로도 보고 따라 하는 저와 같은 조카는 더 바랄 게 없어요. 공연도, 음악도 20대처럼 하고 싶은 걸 다 했으면 좋겠어요. 그러면 삼촌의 삶은 정말 신 날 것 같고, 그런 삶을 사는 삼촌을 보는 저도 진짜 좋을 것 같아요.”

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