- 기초지원硏·순천향대·뇌연구원 공동연구

이성수 박사. [한국기초과학지원연구원 제공]
이성수 박사. [한국기초과학지원연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 루게릭병을 유발하는 퍼스(FUS) 단백질이 뇌에 손상을 일으키는 과정이 국내 연구진에 의해 규명됐다. 이를 통해 퇴행성 신경질환 치료제 개발에 새로운 계기가 마련될 전망이다.

한국기초과학지원연구원(KBSI)은 이성수 박사 연구팀이 순천향대학교 김기영 교수, 한국뇌연구원 김형준 박사 연구팀과의 공동연구를 통해 루게릭병 발병기작 억제법을 개발했다고 28일 밝혔다.

루게릭병 환자 신경세포에서 퍼스 단백질을 포함하는 비정상적 단백질 응집체가 세포질에 과다하게 축적되면 신경세포가 손상돼 퇴행을 일으킨다.

연구팀은 퍼스 단백질 응집체를 조절하는 ‘글루타치온 전이효소(GSTO)’를 발굴하고 이를 초파리 모델동물에 적용한 결과, 신경·근육 접합부의 손상이나 행동 퇴행 등 루게릭병 증상들이 억제됨을 확인할 수 있었다.

또한 초파리 모델동물과 생쥐 신경세포에서 GSTO에 의한 퍼스 단백질 응집체의 조절을 통해 루게릭병에서 보이는 퍼스 단백질 응집체의 과다한 축적을 억제, 신경세포의 손상을 막을 수 있다는 사실을 세계 최초로 증명했다.

이번 연구는 향후 루게릭병 환자의 신경세포 내 축적된 비정상 단백질 형성을 조절할 수 있는 치료제 개발과 이를 검출하는 진단기기 개발에 새로운 시금석이 될 것으로 평가된다.

루게릭병 발병과정에서 퍼스 단백질 응집이 촉진되는 원리.[한국기초과학지원연구원 제공]
루게릭병 발병과정에서 퍼스 단백질 응집이 촉진되는 원리.[한국기초과학지원연구원 제공]

이성수 박사는 “이번 연구 루게릭병 발병기전에 대한 이해를 높이고 신규 치료제 개발을 위한 새로운 전략을 세우는데 도움을 줄 것”이라며 “고령동물생육시설과 첨단 분석장비를 이용해 실시간 생체분석기술 기반 퇴행성 신경질환 연구 등 국가 차원의 분석과학 원천기술 개발 연구에 매진할 계획”이라고 밝혔다. 이번 연구결과는 국제학술지 ‘디벨롭멘털 셀’ 3월 22일 온라인판에 게재됐다.


nbgkoo@heraldcorp.com