3조원 투자…의미와 전망

전기차 배터리 생산…2024년 준공

50GWh 생산규모…전기차 70만대

합작사 미국서 120GWh 이상 확보

‘제3 합작공장’투자 발표 행사에 참석한 김동명(왼쪽) LG에너지솔루션 자동차전지사업부장 부사장과 메리 바라 제너럴모터스(GM) 회장.
‘제3 합작공장’투자 발표 행사에 참석한 김동명(왼쪽) LG에너지솔루션 자동차전지사업부장 부사장과 메리 바라 제너럴모터스(GM) 회장.

LG에너지솔루션이 미국 1위 자동차 업체 제너럴모터스(GM)와 약 3조원을 투자해 전기차 배터리 제3 합작공장을 건설한다.

LG에너지솔루션은 공격적인 투자를 바탕으로 중국 CATL을 제치고, 글로벌 배터리 시장 1위로 올라선다는 목표다.

▶얼티엄셀즈 美서 연 120GWh 생산체제 구축=LG에너지솔루션과 GM은 25일(현지시간) 미국 미시간주 랜싱에서 투자 발표 행사를 갖고, 양사의 합작법인 ‘얼티엄셀즈’의 3공장 설립 계획을 밝혔다. 투자액은 26억달러(약 3조1000억원)로, 올해 착공을 시작해 2024년 하반기에 준공할 예정이다.

이날 투자 발표 행사에는 메리 바라 GM 회장을 비롯해 그레천 휘트머 미시간 주지사, 김동명 LG에너지솔루션 자동차전지사업부장 부사장 등이 참석했다.

양사는 얼티엄셀즈 3공장을 최첨단 스마트팩토리 기술을 적용한 제조 지능화 공장으로 건설한다는 계획이다. 2025년 초 1단계 양산을 시작해 향후 연 생산 규모 50GWh에 달하는 공장으로 확대한다. 이는 1회 충전 시 500㎞ 이상 주행이 가능한 고성능 순수 전기차를 약 70만대를 생산할 수 있는 양이다. 이번 투자 발표를 통해 LG에너지솔루션과 GM은 미국 내 대규모 전기차 배터리 생산 능력을 추가 확보할 수 있게 됐다. 현재 얼티엄셀즈는 오하이오주에 1공장(35GWh+α), 테네시주에 2공장(35GWh+α)을 건설 중이다. 각각 올해와 내년 양산을 시작한다.

양사는 두 공장의 생산 능력을 단계적으로 확장할 예정이며 향후 3공장을 포함, 연 120GWh 이상의 생산 능력을 확보할 예정이다. 얼티엄셀즈가 생산하는 전기차 배터리는 GM의 신규 전기차에 탑재된다.

얼티엄셀즈가 미국에서 공격적인 공장 건설에 나서는 이유는 미국 전기차 시장이 폭발적으로 성장할 것으로 예상되기 때문이다. 글로벌 시장조사업체 IHS에 따르면 북미 전기차(EV+PHEV 기준) 배터리 시장은 지난해 46GWh에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 성장할 것으로 예상된다. 연평균 성장률은 58%다.

권영수 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 부회장은 “미국 자동차 산업의 심장부에 위치하는 얼티엄셀즈 제3 합작공장은 미래 수백만대의 전기차를 탄생시키는 관문 역할을 하게 될 것”이라며 “오랜 협력 관계를 구축하고 있는 GM과 함께 미국 전기차 시대 전환에 기여해 나갈 것”이라고 말했다.

▶LG에너지솔루션 5각 생산체제 구축=LG에너지솔루션은 GM 외에도 완성차 업체들과 협력을 확대하고 있다. 앞서 북미 3대 완성차업체인 ‘스텔란티스’와 연간 40GWh의 전기차 배터리 합작법인을 설립하겠다고 발표하기도 했다. 현재 후보지를 검토 중이며, 올해 2분기 착공해 2024년 1분기 생산을 목표로 하고 있다. 또 LG에너지솔루션은 북미 내 추가 투자를 계획하고 있으며, 단독 공장으로만 40GWh 이상을 확보할 계획이다. 북미 고객사 합작법인과 단독 투자를 모두 합하면 LG에너지솔루션의 북미 내 생산능력은 200GWh에 달할 전망이다.

LG에너지솔루션은 현재 ‘한국-북미-중국-폴란드-인도네시아’로 이어지는 업계 최다 글로벌 생산 체제를 구축하고 있다.

LG에너지솔루션은 대규모 투자와 업계 최고 수준의 수주잔고를 바탕으로, 중국 CATL을 본격 추격한다는 목표다. LG에너지솔루션이 현재까지 확보한 수주잔고는 260조원에 달한다.

시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난해 1~11월 전세계 전기차 배터리 시장에서 CATL의 점유율은 31.8%였다. 2위인 LG에너지솔루션(20.5%)과의 점유율 차이는 11.3%포인트다.

한편 GM은 이날 LG에너지솔루션과의 협력 외에도 40억 달러(약 4조8000억원)를 추가로 들여 미시간주 오리온타운십 조립공장을 전기 픽업트럭 조립공장으로 개조하겠다고 발표했다. 이 공장에서는 오는 2024년부터 ‘쉐보레 실버라도’와 ‘GMC 시에라’ 등의 신형 전기트럭을 생산할 예정이다. 오리온타운십 공장 개조를 통해 GM은 연 60만대의 전기 픽업트럭 생산 역량을 갖출 전망이다.

메리 바라 GM 회장은 “이번 신규 공장은 2025년 북미 전기차 시장 1위 달성을 노리는 GM에 매우 의미가 큰 발걸음”이라며 “얼티엄셀즈 신규 공장을 포함해 미시간주 전기차 생산 관련 공장에 총 70억 달러 이상을 투자할 것”이라고 말했다.

조 바이든 미국 대통령도 이날 성명을 내고 “GM의 오늘 발표는 나의 경제 전략이 미국의 역사적인 제조업 귀환에 힘을 보태고 있다는 신호”라며 환영의 뜻을 내비쳤다. 김지윤 기자


jiyun@heraldcorp.com