글로벌의약산업협회, 비용·인력 조사

지난해 국내 R&D 투자비 6000억 육박

R&D 참여인력 1800명...고용창출 기여

한국에 진출한 글로벌 제약사들이 국내 신약개발 투자와 연구인력 고용 창출에 적극 나서는 것으로 나타났다.

한국글로벌의약산업협회(KRPIA)는 최근 31개 회원사를 대상으로 ‘2021년 한국글로벌의약산업협회 R&D 비용과 연구인력에 대한 조사 결과’를 발표했다. 조사 결과에 따르면 국내에 진출한 글로벌 제약사 31개사에서 2020년 임상연구에 투자한 R&D 총비용(해외 본사에서 직접 외주한 R&D 비용 제외)은 약 5963억원으로 집계됐다.

전 세계적인 코로나19 팬데믹 상황에도 글로벌 제약사들의 R&D 투자 활동은 매년 꾸준히 증가하고 있다. 2016년부터 지난 5년간 지속적으로 조사에 참여한 25개 회원사를 기준으로 살펴보면 전체 R&D 투자액은 2016년 3600억원에서 2017년 3956억원, 2018년 4576억원, 2019년 4760억원, 2020년 5902억원으로 꾸준히 증가해 왔다. 특히 2020년에는 2019년 대비 1142억원(24.0%)이 증가한 것으로 나타났다. 또한 이번 조사에 참여한 31개사의 R&D 활동에 종사하고 있는 인력은 2020년 기준 총 1846명으로 국내 연구인력 고용창출에도 기여하고 있음을 보여주고 있다.

한편, 2020년 글로벌제약사들이 국내에서 수행한 임상연구 건수는 총 1499건이었다. 2016년부터 2020년도까지 5년 간 데이터가 모두 수집된 25개 회원사를 기준으로 약 1200 건의 임상연구가 진행 중이다.

특히 2020년에는 초기 임상에 해당하는 1상, 2상의 증가율이 3상 증가율에 비해 큰 폭으로 상승하였다. KRPIA 회원사들은 임상시험을 통한 R&D 투자뿐만 아니라 기초 연구지원(3건), 비 임상시험(4건), 국내 개발 물질 도입/국내 제약사 및 연구소와 공동 개발/국내 병원 및 단체와의 연구 개발을 위한 협약 등(12건) 다양한 공동연구개발을 활발하게 추진하고 있다.

한편 임상연구를 통해 국내 환자에게 무상으로 의약품을 지원함으로써 새로운 치료기회를 부여하는데 사용된 임상시험용 의약품의 비용 가치는 2020년 총 2266억원으로 집계됐다. 특히 암과 희귀질환 임상연구 비율은 각각 64.5%(780건), 10.3%(125건)이었다. 이는 글로벌 제약사들이 임상연구를 통해 기존 의약품으로 치료가 어려운 중증·난치성 질환부터 새로운 감염 질환에 이르기까지 국내 환자들이 새로운 치료 옵션에 조기 접근할 수 있도록 기여하고 있음을 보여준다.

KRPIA 관계자는 “한국은 동아시아에서 중국에 이어 두번째로 많은 임상을 등록하고 있는 나라로 한국의 글로벌 임상시험 점유율은 세계 6위를 차지하고 있다”며 “이는 임상시험발전 5개년 종합계획 등 지속적인 규제개선 노력의 결과로 볼 수 있다”고 말했다.

업계 관계자는 “한국은 글로벌 마켓으로 볼 때 아직 크기가 작은 시장이지만 우수한 연구 인력, 신뢰할만한 임상기관 등 발전 가능성이 크다”며 “이에 글로벌 제약사들이 이런 가능성을 보고 지속적인 투자를 이어가고 있다”고 말했다. 손인규 기자


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