[헤럴드경제=구본혁 기자] 과학기술정보통신부와 한국과학창의재단은 17일 2021 국제과학올림피아드 대표단 발대식을 열고 각 분야별 대표학생들을 격려하고 선전을 기원한다.

이번 발대식에는 수학, 물리, 화학, 정보, 생물, 천문, 지구과학, 중등과학 등 8개 국제올림피아드와 국제청소년물리토너먼트에 참가하는 54명 중･고대표단 학생 중 2명과 9명의 지도교수, 그리고 선배 대표단으로서 현재 서울대 컴퓨터공학과 재직중인 송용수 교수가 참석한다.

매년 수학･과학에 재능이 있는 청소년들이 모여 선의의 경쟁을 펼치는 국제과학올림피아드는 20세 미만의 대학교육을 받지 않은 학생들이 관련 분야의 이론과 실험을 병행하여 창의력과 탐구능력을 겨루는 대회로, 1894년 개최된 헝가리 수학올림피아드를 그 모체로 한다.

매년 분야별로 우수한 성적을 거두고 있는 우리나라는 재작년에는 물리, 화학, 생물, 지구과학 등 4개 분야에서 종합 1위를 석권했고, 작년에는 올림피아드 참가 이래 최초로 사회통합대상자 학생이 천문분야에서 동메달을 수상하는 성과를 거뒀다.

올해는 6월 중순에 개최되는 국제정보올림피아드부터 12월 개최 예정인 국제중등과학올림피아드까지 총 9개의 대회가 온라인으로 치러질 예정이다.

과기부와 창의재단은 여름‧겨울학교, 통신교육, 주말교육 등의 체계적인 교육과정을 통해 한국대표단을 선발했으며, 대회기간 동안 지도교사들과 함께 학생들의 대회참가를 적극 지원할 계획이다.

용홍택 과기부 제1차관은 “학생들이 메달을 따야한다는 부담보다는 준비과정에서의 논리적 사고력 계발에 의미를 찾았으면 한다”며 “지난 한미정상회담에서 STEM 분야 인력교류가 강조된 바 있듯이, 올림피아드를 통해 세계 과학인재들과 교류하며 잠재력과 창의력을 십분 발휘할 수 있는 기회를 가질 수 있었으면 한다”고 밝혔다.