[헤럴드경제=함영훈 기자] 최근들어 연천역에 ‘빤짝 장터’가 생겼다. 새로 개통된 ‘평화열차 DMZ train’이 16분이나 정차하는 곳이다. 마치 열차가 교통수단으로서 중요한 기능을 하던때 중앙선의 제천역과 영동선 중앙선이 만나는 영주역에 오래 정차하면서 우동 옥수수 기념품 시장이 활기를 띠던 모습과 비슷하다.

고향이 그리워도 못가는 신세인 실향민들에게도 ‘DMZ train’을 아련한 향수를 일으킨다. 어르신 월남하던 때 기차는 가장 빠르고도 몇 안되는 교통수단이었기에 감회가 남다르다. 올 추석에도 DMZ 트레인은 큰 역할을 할 것 같다.

코레일은 ‘경의선(도라산행) DMZ train’이 지난 5월 4일 개통한 이후 4개월 만에 약 3만7천여 명, ‘경원선(백마고지행) DMZ train’이 8월 1일 개통 이후 1개월 만에 7000여 명 등 총 4만 5000명이 이용했다고 6일 밝혔다.

‘경의선‧경원선 DMZ train’은 주말에 좌석을 구하기 힘들 정도로 인기 기차여행 코스로 자리 잡았으며, 특히 열차가 정차하는 지역에 활기를 불어넣고 있다.

‘경의선 DMZ train’ 개통으로 가장 달라진 곳은 도라산역이다. 개통 이전까지 도라산역은 하루 30명이 찾는 수준이었지만, 현재는 하루 200명 이상이 찾는다.

‘경의선 DMZ train’은 우리나라에서 유일하게 CIQ(세관, 출입국관리, 검역) 시설을 갖춘 국제 기차역이자 민간인 통제선 내에 있는 도라산역과 도라전망대, 제3땅굴 등 분단의 아픔과 통일의 염원을 동시에 체험할 수 있다.

경의선 DMZ train은 서울역과 도라산역을 매일 오전, 오후 2차례 오가며(월요일은 운휴) 가족단위 여행객은 물론 학생단체나 외국인들에게도 인기가 높다. 어린 학생들에게는 조국의 현실과 대륙으로 나가는 꿈을, 외국인에게는 세계 유일의 분단국가의 생생한 현장으로 꼽히고 있다. 특히 중국 관광객은 직접 참여했던 전쟁의 상흔과 한국의 기적을 확인하는 장소로 각광받고 있다.

지난 8월 1일부터 영업운행을 시작한 경원선 DMZ train은 종착지 백마고지역 뿐만 아니라 인근지역까지 변화시키고 있다. 열차가 정차하는 연천역에는 ‘옥계마을’ 주민들이 직접 지은 농산물을 내다파는 ‘빤짝 장터’가 형성됐다.

산나물, 도라지, 더덕, 두부 등 민통선 안에서 채취하거나 친환경으로 생산한 농산물들은 내놓기가 무섭게 팔려나가며 지역 주민의 짭짤한 부수입원으로 자리 잡고 있다.

경원선 DMZ train은 매일 아침 서울역을 9시 27분에 출발하여 우리나라 최북단역인 백마고지 역까지 운행된다. 철원군이 개통시기에 맞춰 안보관광과 시티투어를 운영한데 이어, 인근 연천군에서도 생태관광을 모토로 시티투어 코스를 내놓았다.

평화열차 DMZ train 운행은 DMZ 인근 접경지역에 대한 국민적 관심을 환기시키고 ‘분단, 평화, 통일, 생태’ 등 우리 시대의 과제를 함께 고민하는 계기를 만드는 것으로 평가된다.

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