[헤럴드경제=김태열 기자]12년차 의학기자이자 영양학박사이며 두 아이의 엄마인 중앙일보 건강섹션팀 배지영 기자가 ‘아이의 건강을 지키기 위해 꼭 필요한 정보’만 선별해 담은 책을 출간했다. 저자는 “매번 마트 진열대 앞에서 어떤 우유·치즈·과자 등을 고를까 고민하는 같은 주부의 입장에서 책을 쓰는 출발점으로 삼았다”라며 “요즘 아이들은 왜 예전 부모 세대보다 아토피·비염·천식 등 알레르기 질환을 많이 앓을까. 왜 어린이 5명 중 1명이 비만이고 ADHD(주의력결핍과다행동장애) 등 원인 모를 질환이 느는 이유는 뭘까?라는 물음표가 항상 있었다“고 설명했다.

저자는 이런 질환이 느는 주된 이유를 잘못된 식품·식재료 선택 때문이라고 지적한다. 아이들의 면역력에 관여하는 세포의 80%는 장의 유익균에 의해 활성화되고, 감정 조절을 하는 세로토닌의 90%도 장의 유익균에 의해 만들어진다. 유익균은 지방 대사도 담당한다. 그런데 장내 유익균을 감소시키는 여러 가공식품과 잘못된 식재료 섭취로 인해 면역력이 약해져 여러 질병이 생기고 비만해지며, 알레르기 질환도 많아지고 감정조절이 잘 안 되는 아이들이 늘어난다는 것이다.

그럼 어떤 식품을 선택해야 할까. 저자는 엄마들이 마트에 갈 때마다 고민하는 식재료 고르기에 대한 가장 가성비 있는 해답을 제시한다. 아이들이 좋아하는 과자·음료수·유유·요거트·빵·사탕류에서부터 매 식사 때마다 먹게 되는 계란·고기·채소류, 식재료로 많이 쓰이는 두부·햄·어묵·간장·고추장·식용유류, 각종 냉장·냉동·레토르트 식품과 포장 반찬 등 주부들이 많이 이용하는 식품을 각 항목별로 별로 어떤 식재료를 골라야 하는지, 어떤 제품은 피해야 하는지 등을 자세히 가이드 했다.

장내 유익균을 죽이고 유해균을 늘리는 화학조미료·방부제·살충제 등의 화학물질, 각종 첨가물, 항생제가 많이 남아 있는 달걀이나 고기, 우유 등의 제품을 구별하는 법도 제시한다. 또 식품 회사들이 감추고 싶어 하는 비밀, 반드시 살펴봐야 하는 항목 등도 일목요연하게 정리했다.

또 제품을 잘 고르기 위해 반드시 알아야 하는 ‘식품성분표’ 보기 가이드도 실었다. 원재료명과 영양성분 표기란 무엇이고, 어떻게 읽어야 하며, 그냥 지나쳐도 되는 것과 반드시 읽어야 할 항목들을 추려 설명했다. 또 식품회사가 악용하는 표기 예외 규정들, 식품회사가 잘 사용하는 마케팅 ‘꼼수’들, 반드시 알고 있어야 할 첨가물 항목 등도 자세히 서술했다.

강재헌 서울백병원 가정의학과 교수(인제대 임상영양연구소장)는 “아이들의 두뇌·인성·건강을 결정하는 식품 선택을 위해 부모들이 반드시 읽어야 하는 유아 식생활 필독서”라고 추천한다. 이제 막 이유식을 시작하는 엄마들, 면역력이 떨어져 항상 병을 달고 사는 아이를 둔 엄마들은 반드시 정독해야 하는 책이다.

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