[헤럴드경제=이슈섹션] 남태평양 이스터(라파누이)섬의 모아이 석상 위에 모자처럼 올려져 있는 거대한 원통형 돌을 둘러싼 불가사의로 남았던 비밀이 풀려 관심을 모으고 있다.

‘푸카오(Pukao)’로 불리는 이 돌 모자는 붉은색 화산암을 깎아 만들었으며, 무게가 최대 12t에 달하는 것도 있다.

고고학계에서는 이스터섬 원주민들이 이런 거대한 돌을 어떻게 운반해 높이 10ｍ의 거대한 석상 위에 얹어 놓았는지 의문을 가져왔다.

7일 외신에 따르면 빙햄턴 뉴욕주립대학 인류학 교수 칼 리포 연구팀은 3D 모델 등을 이용한 분석 끝에 학술지 ‘고고과학저널(Journal of Archaeological Science)’ 최신호에 이에 관한 답을 내놓았다.

연구팀은 원주민들이 채석장에서 10여㎞ 이상 떨어진 모아이까지 푸카오를 굴려서 운반한 뒤 대형 램프와 밧줄을 이용한 방식으로 끌어올렸을 것으로 추정했다.

리포 교수는 ”밧줄로 원통형의 푸카오를 두른 뒤 위에서 이를 잡아당겨 끌어올리는 방법을 사용했을 것“이라면서 ”이는 램프 경사로로 푸카오를 굴려서 끌어올리는 데 필요한 노력을 최소화할 수 있는 단순하면서도 명쾌한 방법“이라고 설명했다.

이전에는 돌을 쌓거나 램프 경사로로 밀어 올리는 방식으로 푸카오를 얹었을 것으로 추정돼왔으나 연구팀은 이 작업을 하는 데는 10~15명 정도면 충분했을 것으로 분석했다.

칠레 해안에서 3천700㎞ 가량 떨어진 외딴섬인 이스터섬은 1722년 네덜란드 탐험가 야코프 로헤벤 선장이 발견했다.

이 석상들은 1250~1500년 무렵에 집중적으로 제작됐으며, 총 887개 석상의 평균 크기는 4m에 달한다. 푸카오는 약 100여개의 모아이만 쓰고 있다. 모두 내륙을 향하고 있으며 섬을 수호하는 의미를 가진 것으로 추정되고 있다.