-국방부, 미국서 6.25 참전용사 증언 청취회 -영상과 문서로 기록, 실제 발굴로 이어져

[헤럴드경제=김수한 기자] 국방부 유해발굴감식단은 28일부터 31일까지 미국 서부에 거주하는 6.25 참전용사들의 증언을 청취하고 있다고 30일 밝혔다.

국방부는 미국 내 한국 교민이나 참전 용사들이 많이 거주하는 샌프란시스코에서 28일, 로스앤젤레스에서 31일 6.25 참전용사 증언 청취회를 하고 있다.

6.25 참전용사들의 제보를 바탕으로 유해 발굴 필요성이 있는 지역을 파악하기 위한 것이다. 국방부는 증언 청취회를 통해 참전 용사들의 생생한 증언을 영상과 문서로 남기고 있다.

국방부는 “6.25 참전 세대가 고령화되고 국토 개발로 전투 현장이 훼손되면서 유해발굴 환경이 갈수록 악화되고 있다”며 “증언 청취회를 통해 확보된 기록은 향후 DMZ, 북한 지역 유해발굴을 위해서도 매우 중요한 자료”라고 밝혔다.

현재 미국 서부지역에는 6.25 참전용사 1400여 명이 거주중이며, 그 중 140여명이 전우를 전장에 두고 올 수밖에 없었던 안타까운 사연 등을 전하며 유해 소재에 대한 증언을 할 예정이다.

지난 28일 샌프란시스코에서 열린 증언 청취회에서는 60여명의 참전 용사들이 증언에 나섰다.

김현겸(89세) 노병은 “6.25전쟁 당시 1951년 황해도 지역 전투에서 빗발치는 총탄과 적의 공세로 인해 전장에 전우의 시신을 그냥 두고 올 수 밖에 없었다. 북한 지역에서도 하루빨리 유해발굴이 진행될 수 있기를 소망한다”며 눈시울을 붉혔다.

유재정(89세) 노병 역시 “1951년 강원도 향로봉 전투에서 다수의 아군 전사자를 목격한 기억이 있다. 나의 증언이 작게나마 전우의 유해를 찾는데 도움이 되길 바란다”고 말했다.

국방부 유해발굴단은 2015년 참전용사 증언 청취회를 처음 시작해 현재까지 900여명의 증언을 기록으로 남겼다. 이 중 690여건은 신뢰성 높은 전투 경험담을 바탕으로 현장 정보를 파악할 수 있었다고 한다. 지난해 유해 발굴 때는 이런 증언을 바탕으로 98위의 유해를 발굴하는 성과를 거뒀다.

증언 청취회를 주관한 유해발굴감식단장 이학기 대령은 “2017년 미국 하와이를 시작으로 해외 지역에서도 참전용사 증언 청취회를 하고 있다”며 “6.25 참전용사들의 목소리를 들을 수 있는 곳이라며 어디든 달려가겠다”고 말했다.


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