［헤럴드경제=최남주 기자］맥주시장에 수입역전 현상이 나타났다. 올해 상반기 맥주 수입량이 사상 최대치를 기록하며 수출량을 웃돌았기 때문이다. 16일 관세청 및 관련업계에 따르면 올해 1∼6월 한국의 맥주 수입 중량은 5만3618t으로 전년 동기대비(4만1495t) 29.2% 증가했다. 이를 물량으로 계산하면 무려 1억600만병(1병 500㎖)에 달한다.

2000년 상반기 맥주 수입량이 3444t에 불과했던 점을 감안하면 14년만에 15배가량 늘어난 셈이다. 특히 맥주 수출량(5만3451t)이 전년 동기대비 0%대 성장률을 기록한 가운데 상반기 맥주 수입량은 처음으로 수출량을 넘어서기도 했다. 2000년이후 최대 물량의 맥주가 수입되면서 수입역조 현상이 나타났다는 게 관세청 설명이다.

수입금액 역시 올해 상반기 5078만달러(522억원)로 지난해 같은 기간(3954만달러)보다 28.5% 증가하며 신기록을 세웠다. 통상 날씨가 더운 7∼8월 맥주 수입량이 연중 가장 많은 점을 감안하면 올해 맥주 수입금액은 1억달러를 돌파할 것으로 전망된다.

국가별로 살펴보면 원전사태에 따른 방사능 유출 우려에도 상반기 한국에 가장 많이 들어온 수입 맥주는 아사히ㆍ삿뽀로 등 일본 맥주(1만3818t)였다. 그러나 일본 맥주 수입량은 전년 동기대비(1만1549t) 19.6% 늘어나는 데 그쳐 전체 증가율을 밑돌았다.

하이네켄 등으로 대표되는 네덜란드 맥주 수입량은 8887t으로 38.0% 증가, 수입물량 순위 2위를 차지했고, 역시 수입량이 1년새 60.9% 급증한 독일 맥주(7825t)가 그 뒤를 이었다. 지난해 5위였던 중국 맥주는 상반기 5067t이 수입돼 4위를 기록했고, 10위권에서 유일하게 수입량이 줄어든 미국 맥주(4214t)는 5위에 이름을 올렸다.

맥주 수입이 이처럼 급증한 이유는 최근 해외 여행이 활성화되면서 국내에서 맛보지 못했던 다양한 맥주에 대한 수요가 늘고 있기 때문이다. 폭탄주 중심의 음주문화 대신 술 자체를 즐기는 움직임이 확산되고, 업소용이 아닌 가정용 맥주 소비가 늘고 있는 점도 수입 맥주의 약진을 뒷받침하는 요인으로 풀이된다.

이 때문에 대형마트들도 새로운 브랜드의 맥주를 유럽 현지에서 발굴해내는 등 수입 맥주 부문에 힘을 싣고 있다. 김진건 이마트 맥주 바이어는 “최근 독일·벨기에 등에서 윌리안브로이바이젠이나 마튼즈 등 국내에 잘 알려지지 않았던 맥주를 발굴해 선보였더니 인기가 높았다”며 “새로운 맛을 찾는 소비자가 늘어나면서 수입 맥주의 인기는 앞으로도 이어질 것으로 본다”고 말했다.

최남주 기자/


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