승리시 8년 만의 랭킹 재진입

유주상은 애스웰 상대 2승 노려

최두호(왼쪽)는 20일 UFC 331에서 페더급 랭킹 15위 파트리시우 핏불을 상대한다. 유주상(오른쪽)은 마이클 애스웰과 싸운다. [UFC 제공]
최두호(왼쪽)는 20일 UFC 331에서 페더급 랭킹 15위 파트리시우 핏불을 상대한다. 유주상(오른쪽)은 마이클 애스웰과 싸운다. [UFC 제공]

[헤럴드경제=조용직 기자] ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호(35)가 UFC 페더급 랭킹 재진입을 노린다. 상대는 랭킹 15위이자 벨라토르 두 체급 챔피언 출신인 파트리시우 핏불(39·브라질)이다.

최두호는 오는 20일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 ‘UFC 331: 반 vs 판토자 2’ 메인카드에서 핏불과 맞붙는다.

최두호에게는 8년여 만에 UFC 랭킹으로 돌아갈 기회다. 2018년 7월 공식 랭킹에서 제외된 그는 2023년 복귀 이후 3승1무로 무패 행진을 이어왔다. 지난 5월에는 다니엘 산토스를 펀치 TKO로 꺾은 뒤 핏불과의 대결을 직접 요구했다.

최두호(17승1무4패)가 15위 핏불을 꺾고 톱15에 진입하면 8년2개월 만에 랭킹에 복귀하게 된다. UFC에 계속 소속돼 있던 선수 가운데 가장 오랜 기간을 거쳐 랭킹에 복귀하는 사례가 된다는 게 UFC 측 설명이다.

핏불은 벨라토르에서 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 베테랑이다. 벨라토르에서 24승을 거두고 타이틀전에서 15승을 기록했다. 지난해 UFC에 진출한 뒤에는 1승2패를 기록 중이다. 통산 전적은 37승9패다.

최두호는 “커리어에서 더 위로 올라가려면 이름값 있는 선수들을 이겨야 한다고 생각했다”며 “핏불이라는 레전드를 이기면 내게 유리한 부분이 많을 것”이라고 맞대결을 요구한 이유를 설명했다.

두 선수 모두 피니시 능력을 앞세우는 만큼 타격전에도 관심이 쏠린다. 최두호는 “나는 상대가 강하게 나오면 반기는 스타일”이라며 “훈련을 믿고 옥타곤에서 잘 펼쳐내면 좋은 결과가 있을 것”이라고 말했다.

한국 선수 유주상(32)도 언더카드에서 마이클 애스웰 주니어(25·미국)와 맞붙는다. 지난해 10월 다니엘 산토스에게 TKO패하며 프로 데뷔 후 첫 패배를 당한 유주상은 11개월 만의 복귀전에서 UFC 2승째에 도전한다.

UFC 플라이급 챔피언 조슈아 반(왼쪽). UFC 331에서 전 챔프 알레샨드리 판토자와 리턴매치를 벌인다. [UFC 제공]
UFC 플라이급 챔피언 조슈아 반(왼쪽). UFC 331에서 전 챔프 알레샨드리 판토자와 리턴매치를 벌인다. [UFC 제공]

메인 이벤트에서는 플라이급 챔피언 조슈아 반(24·미얀마/미국)이 전 챔피언 알레샨드리 판토자(36·브라질)와 9개월 만에 재대결한다. 지난해 12월 첫 대결에서는 판토자가 경기 시작 26초 만에 착지 과정에서 팔꿈치를 다쳐 TKO패했고 반이 챔피언에 올랐다.

UFC 331 언더카드는 20일 오전 8시, 최두호가 출전하는 메인카드는 오전 10시부터 티빙을 통해 생중계된다.


yjc@heraldcorp.com