설악산 · 오대산 맑은 물…남대천에 온 ‘봄 손님’ 황어

설악산과 오대산의 맑은 물이 만든 강원도 양양군 남대천에는 봄 황어, 가을 연어라는 말이 있지요. 봄에는 황어가, 가을에는 연어가 산란을 하러 노래가사처럼 흐르는 강물을 거꾸로 힘차게 거슬러 올라갑니다. 황어는 강에서 태어난 뒤 바다로 내려가 대부분의 일생을 보내다 3월~5월에 알을 낳기 위해 강으로 돌아옵니다.

이 시기 비가내리고 다음날이면 황어떼가 줄을 지어 물살을 가르며 번식을 위한 몸부림을 칩니다. 그들을 가로막는 보가 나타나면 몸을 비틀면서 뛰어 넘고 그들을 먹잇감으로 노리는 백로와 왜가리 앞에서도 전진만 합니다.

황어는 낚시꾼들에게는 손맛과 잡는 재미를 줍니다. 훌치기 낚시로 황어떼를 향해 던지면 황어의 등이나 배, 지느러미에 걸려 바로바로 올라옵니다. 많이 잡는 사람들은 수십마리를 잡아 자루에 담아가는 모습도 볼 수 있었습니다.

하지만 일부 몰상식 한 사람들로 인해 눈살을 찌푸리게 하는 광경도 펼쳐집니다. 낚시한 황어를 그 자리에서 회를 떠서 먹고는 황어의 뼈를 그냥 물에 던져버립니다. 또한 욕심이 지나쳐 불법어구인 투망으로 황어를 잡는 사람들도 보입니다.

고향이 양양이라 몇 해 전 이곳으로 이주한 한 주민이 말합니다. “고향을 찾는 것은 물고기나 사람이나 똑같다” 며 황어들이 떼를 지어 상류로 올라가는 모습이 마치 명절에 고속도로 차량행렬을 보는 것 같다네요.

가정의 달 5월. 어미 황어들이 좀더 안전한 곳에 산란하기 위해 바다에서 올라와 거친 물살을 뛰어 넘는 모습에 마른자리 진자리 갈아 뉘시는 어버이의 모습이 투영됩니다.

글·사진=김명섭 기자 /msiron@heraldcorp.com