［헤럴드경제=박병국 기자］“지구 온난화가 올 겨울 한파의 가장 주요한 원인입니다.”

한파가 지독하다. 평년보다 기온은 영하 5℃이상 떨어졌고, 한강은 예년보다 20일이나 빨리 얼어 붙었다.

대체 올 해는 왜 이렇게 추운것일까.

극지연구소에서 북극 등의 기후변화가 지구 기후에 미치는 영향을 연구하는 김성중 극지연구소 책임연구원의 얘기를 들어봤다.

김 책임연구원은 한파의 원인을 ‘지구 온난화’로 설명했다. 지구온난화로 북극이 녹아 지구가 추워졌다는 설명이다.

김 연구원은 “지구 온난화로 인해 북극 얼음이 녹아 대기 중으로 수증기 많이 유입되고 이 수증기는 시베리아 쪽에 눈이 돼 쌓이게 된다”며 “이런 현상은 ‘알베도 현상’을 일으켜 북쪽에 찬공기를 강화시킨다”고 설명했다.

알베도 현상은 쉽게 말해 여름에 북극 얼음이 녹으면, 바다는 대기가 차가워지는 가을 쯤 많은 양의 열과 수분을 대기에 내놓게 된다. 이 때 증발했던 수증기가 시베리아에 눈으로 쌓이게 되고 이 눈은 차가운 기운을 흡수하지 못하고 밖으로 내 놓게 돼 찬공기가 더 강화된다. 이후 찬 기운을 뿜어 내 한파가 몰아치는 현상이다.

제트스트림의 약화도 최근 한반도를 뒤덮은 한파의 요인 중 하나다.

제트스트림은 지구 중ㆍ고위도 상공에서 항상 부는 편서풍으로, 북극의 찬 공기와 열대지방의 뜨거운 공기의 기압차이로 만들어진다.

김 연구원은 “북극 얼음이 녹아 내리면서 내놓은 열로 제트스트림 북쪽의 온도가 내려가게 되면, 제트스티림 북쪽과 남쪽의 온도차가 줄어들게 돼 그 힘이 약화 된다”고 말했다.

김 연구원은 제트스트림을 중ㆍ고위도쪽에서 돌고 있는 팽이로 비유했다.

그는 “팽이의 경우 힘을 받으면 쎄게 돌면서 한 군데에 머물며 돌지만 힘이 풀리면 왔다갔다 하게 된다”며 “제트스트림의 경우도 중ㆍ고위도 한군데 머무르며 북극의 한파를 막아주는 역할을 했지만 힘이 풀리며 북극의 한파가 한반도 쪽으로 넘어오게 된다”고 말했다.