［헤럴드 경제=김영화 기자］세계 최대 옥수수 생산국인 미국의 극심한 가뭄으로 고조되는 국제 식량 위기에 대응하기 위한 국제 사회의 공조 행보가 빨라지고 있다. 옥수수 등 곡물을 바이오 연료 생산에 투입하는 대신 식량자원으로 활용하자는 게 대책 논의의 골자다. 즉 환경보호 보다는 우선 먹고 사는 문제부터 해결하고 보자는 공감대가 확산하고 있다.

미국은 옥수수 생산의 40%가량을, 유럽은 약 60%를 각각 에탄올 생산에 쓰도록 의무화해 왔다. 이런 이유로 유엔 산하 식량농업기구(FAO)는 지난해 G20에 “정부의 에탄올 의무 생산 정책이 식량 수급에 차질을 빚게 하기 때문에 중단해야 한다”는 내용의 보고서를 제출한 바 있다. 국제통화기금(IMF)과 세계은행도 FAO의 이런 견해에 공감한 것으로 전해졌다.

FAO의 호세 그라시아노 다 실바 사무총장은 지난 10일자 FT 기고에서 미 정부

에 곡물값 안정을 위해 에탄올 의무 생산 프로그램을 즉각 잠정 유예해주도록 요청했다고 밝혔다.

유엔에 이어 주요20개국(G20) 차원의 공조 움직임도 눈에 띈다. 13일 FT 등 주요 외신에 따르면 다음달말이나 10월초 ‘신속대응포럼’을 열어 에탄올 생산을 의무화한각국 규정을 재검토하는 등 식량 위기 대처 방안을 논의키로 한 것으로 전해졌다.

미 대선에서도 식량위기는 주요 쟁점으로 부상하고 있다.

FT는 미국 버락 오바마 대통령이 13일 이틀간 미 옥수수 주요 산지의 하나인 아이오와주를 방문한다면서 그가 식량이나 에너지냐의 갈림길에 섰다고 분석했다.

비정부기구(NGO)인 액션에이드 관계자는 FT에 “워싱턴에서 식량이나 에너지냐의 격론이 확산하고 있다”고 말했다.

백악관의 제이 카니 대변인은 10일 “환경부와 농무부가 이 문제를 검토하고 있다”고 밝혀 정책 재고 가능성을 시사하기도 했다.

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