민주통합당의 이달 말 대선 본경선을 앞두고 고 김근태 고문을 따르는 민주평화국민연대(민평련)가 연일 상한가를 치고 있다.

특히 민평련 지지후보 투표에서 각각 1, 2위를 차지한 손학규ㆍ문재인 후보가 민평련 인사를 영입하기 위해 물밑 경쟁을 펼치고 있다. 중도성향의 손 후보는 민주화 세력과 접합점을 찾기 위해, 친노계파인 문 후보는 ‘탈계파’의 화합정신을 강조하려 민평련을 주목하는 모습이다.

손 후보는 10일 발표할 캠프 인선에 민평련 인사를 대거 포함하기 위해 막바지 공을 들이고 있다. 이미 홍재형 선대본부장을 필두로 한 캠프 인선을 거의 마쳤지만, 민평련 핵심인 우원식 원내대변인과 설훈 의원 영입을 위해 발표를 한 주 미뤘다.

손 후보 측은 “우 의원은 원내대변인이라는 직책 때문에 캠프 합류를 고민하고 있다. 설 의원도 아직 시간이 더 필요한 것으로 안다”고 전했다. 손학규계로 분류되는 이인영 의원은 당초 예상을 깨고 중립을 지킬 것으로 알려졌다.

손 후보는 민평련 지지투표 이후 원외 인사가 대거 캠프에 합류했다는 점을 강조하며 ‘민평련 1위’라는 정치적 의미를 극대화하고 있다. 민평련 지지로 한나라당 출신이라는 주홍글씨를 희석하고 문 후보와 양강구도를 구축하는 데 유리할 것으로 판단하고 있다.

민평련 지지투표에서 2위에 그친 문 후보는 민평련 핵심인사를 캠프로 영입하는 데는 성공했다. 민평련 사무총장인 노영민 의원과 이목희 의원이 캠프 공동선대본부장으로 합류했다. 신계륜 의원은 총괄본부장 자리를 끝내 고사했지만, 캠프 밖에서 문 후보를 지지하겠다는 뜻을 밝혔다.

민평련은 회원 600여명, 소속 현역의원만 21명에 이른다. ‘친노’에 버금가는 당내 최대 계파다. 또 이번 대선의 최대 승부처로 꼽히는 40대가 민평련의 주요 지지층이라는 점도 몸값을 높이고 있다.

민평련을 고리로 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과의 연대를 꾀하려는 측면도 있다.

민주당 관계자는 “민평련 절반이 여전히 안 원장을 지지하고 있다. 손 후보에게 투표한 회원 중 다수도 실은 안 원장 쪽으로 안다”고 전했다. 당초 ‘민주당 후보 자강론’을 펼치던 손 후보도 지난 5일 “안철수가 갖고 있는 매력과 손학규가 갖고 있는 실력이 만나면 시너지를 낼 것”이라며 안 원장과의 연대를 제안했다.

<김윤희 기자> /worm@heraldm.com