SK그룹이 국내 유연탄 연간 수입량의 15배에 달하는 석탄매장량을 보유한 호주 석탄개발 전문회사를 인수한다.

SK는 12일 SK네트웍스 등 계열사들이 공동으로 호주의 석탄개발 전문회사인 코카투(Cockatoo) 사의 지분 40%를 인수할 예정이라고 밝혔다. 총 인수 금액은 약 3800억원 수준으로 인수는 올 상반기 중에 마무리 될 예정이다.

코카투는 현재 호주 퀸스랜드, 뉴 사우스웨일즈 주 등지에 모두 13개의 석탄 광구사업에 참여중이며 이들 광구의 석탄 매장량은 총 15억톤으로 평가된다. SK는 코카투를 통해 2015년 연간 300만톤, 2019년 1200만톤의 유연탄을 생산할 것으로 기대된다. 현재 전량 수입에 의존하고 있는 국내 유연탄의 연간 수입량은 1억톤 규모다.

SK의 코카투 경영권 인수는 글로벌 행보를 가속화하고 있는 최태원 회장의 자원개발전략이 투영된 것이어서 관심을 끈다. SK는 지난 1990년 호주 클라렌스 광구 사업에 참여하면서 석탄개발사업에 뛰어들어 2006년 코카투 지분 7.42%를 인수하면서 코카투와 인연을 맺었다.

이후 지속적으로 호주 탄광사업을 강화해 온 SK는 광구에 대한 단순 지분참여에서 직접 기업운영 형식의 사업확대를 추진해 왔다. 지난해 2월 호주 탄광 갱도까지 내려가 직접 현장을 점검한 바 있는 최 회장은 “SK가 계속해 온 사업분야이고 자원개발의 경우, 채굴부터 소비지까지 아우르는 사업경험을 쌓아야 한다는 점에서 모든 가능성을 열어두고 방안을 찾아달라”고 지시한 바 있다.

코카투의 경우 SK가 50대50 합작법인 형태의 석탄 판매 법인을 보유하고 있어 이번 인수로 최 회장이 평소 강조해 온 직접 운영권을 가진 상태에서 ‘탐사에서 판매까지의 자원개발 밸류체인’이 완성되는 셈이다.

이번 경영권 인수에는 최소 3억1300만 호주달러(한화 약 3800억원)가 투자될 것으로 보이며 SK는 각 계열사별로 자금조달방법 등에 대한 이사회 승인을 거쳐 상반기 내에는 인수작업이 마무리 될 것으로 보고 있다.

<류정일 기자 @ryu_peluche> /ryus@heraldm.com


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