‘탱크’ 최경주(41ㆍSK텔레콤)가 금의환향했다.

26일(한국시간) 끝난 우승상금 1000만달러짜리 페덱스컵 투어챔피언십에서 공동 3위를 차지한 최경주는 경기가 끝난 뒤 곧바로 비행기에 올라 27일 새벽 5시40분께 인천공항을 통해 고국땅을 밟았다. 강행군과 시차 등으로 피곤이 쌓였지만, 최경주는 간단한 인터뷰에 응한 뒤 숙소로 이동했다. 잠시 숨을 돌린 최경주는 오전 10시부터 소공동 웨스틴 조선호텔에서 김경태 폴 케이시 김대현 등과 함께 신한동해오픈 공식 기자회견에 참석했다.

최경주는 입국소감에 대해 “고국에 온다는 기쁨과, 경기(신한동해오픈)를 잘 해야 한다는 책임감 때문에 잠이 잘 안 왔다. 고국에서의 시합은 언제나 기쁘다”라고 환하게 웃으며 답했다.

또 최경주는 페덱스컵 최종 우승을 놓친 것에 대해 묻자 “3위는 내게 우승보다 값진 결과다. 이것이 계기가 되어 우승으로 연결 될 수 있을 것이다”라고 말했다. 그는 “기억에 남는 건 17번홀에서의 칩인 버디다. 지금까지 내가 했던 경기 중 베스트 샷이다. 그게 들어가면서 공동 3위가 됐다. 만약 그 홀에서 보기를 했더라면 3위도 못했다. 아쉬움은 없다”고 말했다.

최경주는 이번 대회 3위 입상으로 올시즌 443만4691달러의 상금을 획득하며 랭킹 4위에 올라 생애 최고의

최경주 골퍼 / 인터뷰 / 골프/금의환향 최경주 “우승놓쳤지만, 3위 할 수 있었던 17번홀 칩인 버디 내 생애 최고의 샷”
최경주 골퍼 / 인터뷰 / 골프/금의환향 최경주 “우승놓쳤지만, 3위 할 수 있었던 17번홀 칩인 버디 내 생애 최고의 샷”

해를 보냈다. 2년여동안 스윙교정과 체중감량을 하는 과정에서 슬럼프에 빠져 ‘끝난 것 아니냐’는 평가를 받았으나, 올시즌 화려하게 부활했다. 그는 “2011년은 내 스스로 기특한 한 해였다. 지난 2년간 투어에서 헤매면서 힘들었지만 주변과 국민들의 응원이 있었기에 다시 일어설 수 있었다”며 팬들에게 감사의 뜻을 전하기도 했다. 마흔을 넘긴 뒤 다시 전성기를 맞고 있는 것 같다는 말에 최경주는 “누룽지는 그냥 나오지 않는다. 시간이 흘러야 하고 기다려야 한다. 뒤를 돌아보면 우여곡절이 많았지만 그 안에도 우승은 있었다. 그런 것들이 쌓이면서 우러나고 있다. 노련함이 생겼다”며 관록있는 선수의 여유을 보이기도 했다.

최경주는 약 한달간 국내에 머물며 2개 대회에 출전하고 휴식도 취할 예정이다.

29일부터 송도 잭니클라우스골프장에서 열리는 신한동해오픈에 이어, 2주간 휴식을 취한다. 그리고 올해 처음 자신의 이름을 따서 창설된 KJ 인비테이셔널(10.20~23ㆍ여주 해슬리 나인브릿지)에 출전한다.

김성진 기자/withyj2@heraldm.com


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