［헤럴드경제=배문숙 기자］일본뇌염 백신 접종자가 급증하고 있다. 이는 지카바이러스에서 시작된 모기 감염병 ‘공포’ 때문으로 분석된다.

12일 제약 업계에 따르면 올해 들어 일본뇌염 백신을 찾는 의료기관이 급증해 백신 공급량이 이미 지난해 수준을 훌쩍 뛰어넘었다.

제약 업계는 1~5월 일본뇌염 백신 접종자 수는 지난해의 3배 이상 수준인 것으로 추정하고 있다. 국내에서 유일하게 성인용 일본뇌염 백신 ‘이모젭’을 공급 중인 SK케미칼은 “올해 판매량이 이미 지난해 연간 판매량의 3배 수준을 웃돌고 있다”며 “올해는 더위가 빨리 찾아온 데다 모기 감염병 우려가 커지면서 일본뇌염 백신 판매량이 크게 늘었다”고 밝혔다.

이어 “특히 올해 판매된 일본뇌염 백신 판매량의 90%를 성인용 백신이 차지하는등 성인 접종자가 많이 늘어난 것으로 보인다”고 말했다.

국내 일본뇌염 환자는 1986년 국가예방접종사업 도입 후 연간 10명이 채 안 되다가 2010년 이후 점차 증가하더니 지난해 40명으로 늘었다.

환자의 90%는 40대 이상이다. 40대 이상 환자가 많은 이유는 국내에 아동용 일본뇌염 백신이 도입된 1971년 이전 출생자들의 대부분이 백신을 맞지 못했기 때문이다. 국내에서 일본뇌염 백신은 1971년 영유아 대상으로 접종을 시작해 1985년 국가예방접종사업에 도입됐다.

일본뇌염은 바이러스에 감염된 ‘작은빨간집모기’를 통해 발생하는 급성 바이러스성 감염병이다. 10명 중 9명이 증상이 없거나 미약하지만, 일부는 중추신경계 이상으로 의식장애, 경련, 혼수, 심지어 사망에 이를 수 있다. 회복하더라도 언어·시각장애, 판단 능력 저하, 전신 마비 등의 후유증이 남는다.

2011~2015년 사이 발생한 일본뇌염 환자 103명 가운데 사망자는 14명으로 치명률은 13.6%다. 특별한 치료제가 없어 백신이 유일한 대처법이다.

전문가들 역시 어릴 때 백신을 맞지 않은 고령자와 동남아를 자주 방문하거나 면역력이 떨어진 성인들의 경우 접종을 고려할 만하다고 권하고 있다. 지난해 식품의약품안전처에서도 국내 최초로 성인접종이 가능한 일본뇌염 판매를 승인해 1회 접종으로 예방이 가능하게 됐다.

유병욱 순천향대학교 가정의학과 교수는 “최근 기후 온난화, 동남아 여행 증가 등으로 일본뇌염 환자가 증가하는 추세”라며 “1971년 이전 출생자와 면역이 떨어진 만성질환자, 65세 이상이 감염될 경우 합병증 위험이 커 주의가 필요하다”고 말했다.


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