[헤럴드경제=신동윤 기자］진에어가 지난 6일 오후 강원도 양양국제공항에서 양양~선양(瀋陽) 부정기 노선 취항식을 열고 지난해 12월부터 시작했던 시범 운항 성격의 양양~중국 노선 부정기편 운항을 올 4월부터는 대규모로 확대해 정식 운항 스케줄로 운영하겠다고 7일 밝혔다.

이날 행사에는 마원 진에어 대표 등 진에어 임직원과 최문순 강원도지사, 장성호 한국공항공사 부사장 등 약 130여명의 정부 및 공항, 강원도 지역 산업 관계자가 참석한 가운데 양양~중국 간 모든 노선이 성공적으로 운항하길 기원하는 꽃다발 증정식과 리본 커팅식 등이 열렸다.

지난해 10월 진에어와 강원도 간 양양국제공항 활성화를 위한 양해각서(MOU) 체결 이후 급물살을 탄 양양국제공항 부정기편 운항 사업은 지난 12월부터 올해 3월 초까지 약 3개월간 중국 3개 노선과 김포 및 제주 국내선에 대한 시범 운항을 거쳐 공항 시설, 협력 절차, 지원 사항 등 안전 운항 제반 사항 점검을 완료한 바 있다.

해당 협약에 따라 장기적으로 2016년까지 양양~중국 간 20개 이상의 부정기 노선 개설을 추진할 계획인 진에어는 우선 이번 양양~선양 취항을 시작으로 올 7월 초까지 양양국제공항을 중심으로 난닝(南寧), 스좌장(石家庄), 충칭(重慶), 난징(南京), 청두(成都), 타이위엔(太原), 시안(西安)을 연결하는 국제선을 매일 2개 노선씩(각 노선별 4일 간격) 운항하고 제주도를 연결하는 국내선도 매일 1왕복 운항해 양양으로 입국한 중국인 관광객을 제주도까지 연계할 예정이다. 올해 7월 운항이 종료된 후에는 노선 검토 및 운항 허가 등의 절차와 중국의 3개월 운항 제한 등의 기준을 바탕으로 노선을 다시 새롭게 선정해 지속 추가 운항할 예정이다.

특히 6일부터 양양국제공항이 ‘72시간 환승 관광 무비자 입국 공항’으로 지정ㆍ시행됨에 따라 양양과 제주도를 연계한 여행 상품 개발과 중국인 관광객의 입국이 용이해져 승객 유치와 운영, 그리고 지역 경제 활성화에 더욱 탄력을 받게 될 것으로 전망된다.

마원 진에어 대표는 “전 세계적으로 2조2000억원의 경제 활동과 세계 무역의 33％ 이상을 지원하며 경제 촉매제 역할을 하고 있는 항공 산업의 효과를 강원도에서도 느낄 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.