[헤럴드경제=최남주 기자] 식품업계가 ‘캐릭터 춘추전국시대’를 맞고 있다. 그 동안은 뽀로로가 캐릭터 시장에서 절대 강자였다면 지난 해부터는 라바와 코코몽, 캐니멀 등의 캐릭터들이 인기열풍에 가세하면서 캐릭터 시장에 새로운 지각변동이 불고 있는 것이다.

해태제과는 짧은 시간 동안 대사 없이 가볍게 웃고 즐길 수 있는 유쾌한 내용으로 아이들은 물론 직장인들에게 사랑 받고 있는 라바(Larva)를 전면에 내세웠다. 라바는 2011년 첫 편을 선보인 이후 제2의 뽀통령으로 불리며 두터운 팬층을 확보하고 있는 애니메이션이다.

해태제과는 이 달 초 씹어먹는 요구르트 ‘헤이덴마크’의 어린이용 제품인 ‘헤이덴마크 키즈’를 출시하면서 패키지에 라바 캐릭터를 그려 넣었다. 헤이덴마크 키즈는 아이들이 좋아하는 상큼한 딸기맛 요구르트로 유산균이 풍부한 소프트 캔디로 식감이 부드러울 뿐만 아니라 비타민D를 추가해 어린이 건강에도 도움이 된다.

또한 패키지에 라바 캐릭터인 옐로우와 레드의 익살스런 표정을 그려 넣어 어린아이들의 눈과 입 그리고 건강까지 단번에 사로잡을 것으로 내다보고 있다. 해태제과는 지난해 11월에는 진한 카카오 케익에 달콤한 초코크림이 더해진 ‘라바 쉬폰케익’을 출시했다. 제품 겉면에 아이들에게 친숙한 라바 캐릭터를 이용해 달콤한 맛은 물론 시각적인 즐거움까지 더하며 라바 마케팅을 활발하게 전개하고 있다.

크라운제과는 어린이 소비자들에게 다가가기 위해 코코몽을 선택했다. 코코몽은 2008년 ‘냉장고 나라 코코몽’으로 처음 소개된 이후 ‘헬로 코코몽’, ‘코코몽 2’가 시리즈로 제작될 만큼 유아기 아이들에게 선풍적인 인기를 끌고 있는 캐릭터다. 크라운제과는 지난 해 12월 바나나맛 콘스낵인 콘빠를 출시하면서 제품 패키지에 코코몽을 사용하여 제품에 대한 호감도 높이기에 나섰다.

웅진식품은 지난해 하반기 발효홍삼농축액을 더한 음료 ‘발삼 키플러스 코코몽’ 2종을 선보였다. 홍삼 특유의 쌉쌀한 맛을 줄이기 위해 사과와 오렌지 과즙을 넣었으며, 제품에 아이들에게 친숙한 코코몽을 앞세워 또 다른 즐거움을 제공하고 있다.

동원F&B는 최근 인기 토종캐릭터 ‘캐니멀’과 제휴를 맺고 새 동원참치 광고시리즈를 선보였다. 캐니멀은 평소에는 통조림이지만, 사람이 없을 때면 귀여운 동물로 변하는 캐릭터로 2009년 첫 선을 보인 뒤 3년 만에 관련 캐릭터 상품만 1000여 가지에 다다를 만큼 높은 인기를 얻고 있다. 동원 F&B는 미래의 잠재고객인 어린이들에게 친근한 제품이미지를 전달하기 위해 광고와 함께 캐니멀과 연계한 기획상품을 비롯한 다양한 프로모션을 진행할 계획이다.

김수 해태제과 마케팅 부장은 “과거에는 어린이 캐릭터 제품에 뽀로로의 인기가 독보적이었지만 최근에는 라바를 비롯하여 코코몽, 캐니멀 등이 캐릭터 시장에서 새롭게 입지를 굳혀가고 있다”면서 “앞으로도 제품 패키지나 광고에 캐릭터를 이용한 트렌드는 계속 이어질 것으로 내다보고 있다”고 말했다.


기자]