초대형 컨선 등 대형선박 건조 전초기지 2005년 호황기에 내다본 미래 ‘열매’

[필리핀(수빅)=이슬기 기자] #. 지난 24일(현지시간) 필리핀의 수도 마닐라에서 북서쪽으로 약 110㎞ 떨어진 수빅만. 축구장 7개 크기의 직사각형 웅덩이 안에서 아파트를 닮은 커다란 쇳덩이(블록)가 위용을 드러냈다. 그리고 그 위로 희게 빛나는 현수막 - ‘THE 100TH SHIP KEEL LAYING CEREMONY(100번째 선박의 용골거치식)’. 섭씨 30도의 열기를 잔뜩 머금은 해풍이 현수막을 간질였지만, 각오를 다지듯 대문자로 굳게 쓰인 글씨는 미동조차 하지 않았다. 그렇게 한진중공업 필리핀 수빅조선소는 ‘세계 최고수준의 대형조선소’로 성장했음을 조용히 외치고 있었다.

한진중공업 필리핀 수빅조선소의 전경(왼쪽)과 건조중인 선박 모습.
한진중공업 필리핀 수빅조선소의 전경(왼쪽)과 건조중인 선박 모습.

현재 100번째 선박(1만1000TEU급 컨테이너선, 1TEU=20피트 컨테이너 1개)의 선수(船首) 조립이 한창 진행중인 한진중공업 수빅조선소 6도크의 풍경이다.

한진중공업은 지난 2009년 총 19억달러(약 2조원)를 투자해 수빅조선소를 완공했다. 이후 4000~6000TEU급 컨테이너선과 중형 원유운반선 등을 주로 건조해오던 수빅조선소는 점차 생산성을 높여가며 최근에는 2만600TEU급 극초대형 컨테이너선 3척을 수주, 초대형선ㆍ고부가가치선 시장에 성공적으로 진입했다.

특히 국내 조선사의 해외현지법인 중 신조선 분야에서 누적 건조 100척을 달성한 것은 수빅조선소가 처음이다. 수빅조선소가 현재까지 인도한 선박의 총 금액만 약 52억달러(약 6조원)에 달할 정도다.

이처럼 한진중공업의 신성장동력이 된 수빅조선소지만, 그 출발이 순탄했던 것은 아니다.

한진중공업이 수빅조선소의 건립을 타진하기 시작한 것은 지난 2004~2005년. 조선업이 최대 호황을 누리던 시기였다.

당시 ‘빅3’로 불리는 국내 조선사 중 한두 곳 역시 해외로 조선소를 확장하고자 수빅을 후보지로 둘러봤지만, 이내 발걸음을 돌렸다. 제조업 기반이 전혀 없는 필리핀에서 대규모 토목공사를 일으키고 조선인력을 조달하는 것은 득보다 실이 많다는 판단에서였다.

그러나 한진중공업은 달랐다. 한진중공업 최고 경영진들은 눈앞의 호황이 머지않아 사그러들 것임을 확신했다. 단기적인 조선ㆍ해운자금의 범람을 타고 중소형 조선사가 우후죽순 생겨난 가운데, 향후 조선시장이 소수의 대형 컨테이너선과 중국산 저가선 위주로 재편되면 모두가 살아남지 못할 것이라는 선견지명이었다.

이에 따라 한진중공업은 부지 규모가 8만여평에 불과한 영도조선소를 대신해 대형 선박을 건조할 전초기지로 수빅(현재 면적 90만평, 향후 120만평까지 확장 가능)을 낙점, 조선소 건립을 강행했다.

그 결과 수빅조선소는 현재 다른 국내 조선사들이 ‘갖고 싶어도 갖지 못하는’ 유일무이한 보석이 됐다. 수빅조선소는 지난 2012년과 2013년 각각 400억원의 영업이익을 낸 데 이어, 올해도 250억원 수준의 영업흑자가 전망된다.

한편 한진중공업은 향후 수빅조선소를 조선 및 해양플랜트 부문 핵심사업장으로 육성하고, 영도조선소는 특수목적선에 집중하는 투트랙 전략을 통해 세계적 조선사로 발돋움한다는 계획이다.