[헤럴드경제=원승일 기자] 정부가 수도권 대형마트 8곳에 빈병 무인회수기 12대를 설치, 운영한다.

2일 환경부와 한국순환자원유통지원센터에 따르면 지난 9월22일 서울 홈플러스 영등포점에 국내 최초로 빈병 무인회수기 2대를 설치해 시범 사업을 시작한데 이어 지난달 31일 수도권 내 마트 7곳에 10대를 추가 설치했다. 추가 설치된 지점은 롯데마트 구로점ㆍ도봉점ㆍ월드타워점ㆍ광교점, 이마트 성수점ㆍ고잔점, 홈플러스 가좌점 등이다. 이중 이마트 성수점에는 대량의 빈병을 회수할 수 있는 ‘매립형’ 무인회수기(3대 통합형)를 설치했다. 향후 좁은 장소에 설치한 다른 마트의 ‘독립형’ 회수기와 운영 실적을 비교해 국내 실정에 어떤 것이 적합한지 장단점을 분석할 예정이다.

무인회수 시범 사업은 내년 12월까지 진행한다.

홈플러스 영등포점의 경우 빈병 회수량이 무인회수기 설치 전에는 하루 평균 약 800병 수준에서 무인회수기 운영 1개월 만에 하루 평균 약 970병으로 늘었다. 특히 전문 수집인이 대량으로 한꺼번에 반환하던 방식에서 지역 주민이 빈병을 직접 반환하는 사례가 늘고 있다는 게 환경부의 설명이다.

환경부는 소비자 상담센터(1522-0082)도 2일 개설했다. 센터에서는 내년 1월21일 시행될 예정인 빈용기 보증금제도를 안내하고, 유통매장의 빈병 반환 거부에 대한 소비자 신고 등을 처리한다.

유승광 환경부 자원재활용과 과장은 “지난 9월 설치된 무인회수기 운영 결과 빈병 회수량이 20% 이상 증가하는 등 빠른 호응을 보이고 있다”며 “무인회수기와 빈용기보증금 상담센터 운영, 환불표시 개선 등을 통해 소비자가 보다 편리하게 빈병을 반환할 수 있게 될 것”이라고 말했다.