최초 실종지점 사진 뒤늦게 공개 美 위성, 공중폭발 단서 못찾아 항공기 수색 6일째 미스터리 확산

실종 엿새째 말레이시아 항공 여객기(편명 MH 370)의 행방이 묘연한 가운데, 중국의 인공위성이 남중국해에서 포착한 잔해 추정 물체 위성사진<사진>이 공개돼 관심을 끌고 있다.

13일 중국 관영 신화통신 등 외신에 따르면 중국 국가국방과학기술공업국은 인공위성 ‘까오펀-1’이 찍은 물체 3개의 사진을 공개했다.

이 사진은 사고 발생 이튿날인 지난 9일 오전11시께 찍힌 것으로, 해상에 떠 있는 잔해 물체의 크기는 각각 13×18ｍ, 14×19ｍ, 24×22m 였다. 이들 물체는 베트남 남부와 말레이시아 동부 사이 좌표(동경 105.63도, 북위 6.7도)에서 반경 20㎞ 안에 있었다. 이 지역은 지난 8일 오전1시30분께 실종기가 마지막 교신을 한 지점으로, 최초 수색이 이뤄진 곳이다.

하지만 중국 당국 관계자는 “이 물체들이 실종된 여객기와 관련있다는 확정은 없다”고 설명했다.

말레이시아 당국은 앞서 지난 9일에 이 지역에 대한 집중 수색을 벌였지만 사고기 잔해로 추정되는 물체는 발견하지 못했다. 당시 베트남 해군이 여객기의 문짝으로 추정되는 물체를 포착했지만, 수색 결과 항공기 잔해가 아닌 것으로 밝혀졌다.

중국 정부가 공개한 위성사진이 이미 사고기 잔해가 아닌 것으로 밝혀진 물체인지, 같은 물체가 아니라면 왜 해상 수색 당시에는 발견되지 않았는 지 의문이 남는다. 말레이시아와 베트남, 중국 등 12개국이 선박 42척, 항공기 39대를 동원해 마지막 교신지점 부근을 샅샅이 뒤졌기 때문이다.

한편, 미국 정부는 정찰 위성이 지난 8일 실종된 말레이시아항공 여객기가 공중 폭발했다는 어떤 단서도 찾지 못했다고 밝혔다. 미국 정부 관계자들은 “미국 정부가 과거 유사 사건에서 위성 네트워크를 활용해 항공기 폭발과 관련 있는 열 특징을 찾아냈지만, 말레이시아 항공 실종 여객기와 관련해서는 어떤 단서도 발견하지 못했다”고 말했다.

실종 엿새째까지 수색작업에 진전이 없는 가운데, 불타는 비행기를 목격했다거나, 북한에 의해 납치됐다는 등 갖가지 추측과 제보가 쏟아지고 있다. 뉴질랜드 언론에 따르면 남중국해 석유시추시설에서 일하는 뉴질랜드인 마이크 매케이는 지난 8일 말레이시아 항공 여객기가 실종된 시간에 높은 고도에서 불타는 비행기를 보았다고 증언했다.

한지숙 기자/


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