[헤럴드경제=박혜림 기자] #. 대학생 김모(25) 씨는 본격적인 취업 준비를 앞두고 영어 스피킹 스터디를 시작했다. 실상 영어보단 제2외국어를 배우거나 독서 스터디에 들어가 책을 읽고 싶었지만 ‘취업준비생’ 신분으로선 사치라고 생각했다. 김 씨는 “취업 준비를 하면서 정말 배우고 싶은 걸 배울 수 있는 사람이 얼마나 많겠냐”면서 “나조차도 관심있는 분야는 많지만 여건이 안 되니 그나마 영어 스터디 하는 걸 자기계발이라고 생각하기로 했다”고 털어놨다.

‘잠재되어 있는 자신의 슬기나 재능, 사상 따위를 일깨운다’는 의미의 자기계발(啓發).

그러나 갈수록 심화되는 취업난 앞에서 자기계발의 의미는 무색해지는 실정이다.

자기계발을 한다는 대학생의 10명 중 4명이 취업을 위해 자기계발을 하는 것으로 나타나는 등, 그야말로 무든 것이 ‘취업’을 중심으로 돌아가는 분위기다.

대학생 오모(24ㆍ여) 씨도 다음 달부터 중국어 학원에 다닐 예정이다. 내년 2월에 졸업을 앞둬 수업도 주 2회밖에 되지 않고, 토익 점수도 900점가량 받아둔 상태라 졸업 전 제2외국어를 배우면 여러모로 도움이 될 것 같아 내린 결정이었다.

오 씨는 “요즘엔 취직 뿐 아니라 승진에도 중국어 점수가 중요하다고 해서 이왕 자기계발을 할 거면 실제 도움이 되는 걸 배우고 싶었다”고 말했다.

실제 최근 한 아르바이트 포털사이트가 발표한 설문조사 결과에 따르면, 대학생 918명 중 74%가 “평소 자기계발을 하고 있다”고 답했지만, 이들 중 40.3%는 ‘취업에서 보다 유리한 고지를 점하기 위해’ 자기계발을 하는 것으로 나타났다.

자기계발 이유가 곧 ‘취업 때문’이라는 것이다. ‘보다 나은 사람이 되고 싶어서’라는 답변은 31.3%의 지지를 얻어 2위에 그쳤다.

자기계발 분야도 어학, 자격증 등 스펙 중심이었다. 자기계발 중인 대학생의 절반 이상이 ‘영어, 외국어 등 어학분야(51.1%)’를 배운다고 밝혔다. 자기계발을 하지 않고 있다고 밝힌 대학생들조차 그 이유가 ‘취업준비, 학과 공부, 알바 등 시간적 여유가 없어서(37.0%)’를 1위로 꼽았다.

그러나 이같은 분위기는 직장인이 돼서도 크게 달라지지 않는다. 승진을 위해 영어공부나 골프를 배운다는 직장인이 적잖다. 올 초까지 공기업에 다니다 그만둔 김모(27ㆍ여) 씨는 “승진 욕심있는 사람 치고 골프 안 배우는 사람 없더라”면서, “언제고 쓸 날이 올 거라 생각해 몰래 몰래 배우는 분위기”라고 말했다.

이어 김 씨는 “사실 취미를 즐길 정신적 여유조차 없다는 사람들도 꽤 됐다”며, “목적이 분명해도 그나마 골프라도 치니 스트레스 푼다는 얘기도 있었다”고 덧붙였다.

이병훈 중앙대 사회학과 교수는 이같은 현상이 ‘당연한 것’이라고 설명했다. 이 교수는 “취업난 때문에 대학생 뿐 아니라 이들의 가족에게도 취업 자체가 초미의 관심사가 되고 있는 상황”이라며 “이들에게 일자리 문제가 해결되지도 않은 상태에서 교양이나 사회문제의식을 키우는 대학 공부를 요하는 건 사치”라고 지적했다.

이어 이 교수는 “취업을 하더라도 무한경쟁에 몰려있으니, 경력 관리, 자기 출세를 위해 이에 도움이 되는 방향으로 자기계발을 하게 되는 것”이라면서, “취업난이 일정부분 해소된다면 청춘들도 본인이 원하는 다양한 공부를 해나갈 수 있을 것”이라고 말했다.


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