[헤럴드경제=신대원 기자] 국방부는 존 케리 미국 국무장관이 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD)의 한반도 배치 필요성을 시사하는 발언을 한 것과 관련, 한반도 평화와 안전을 위해 노력을 해야한다는 맥락이라고 밝혔다.

나승용 국방부 부대변인은 19일 오전 정례브리핑에서 “케리 장관의 주한미군들을 대상으로 한 강연에서 사드 문제가 일부 언급된 것으로 알고 있다”며 “미국측에 확인해보니 케리 장관이 언급했던 것은 북한의 핵이라든지 미사일 위협의 심각성을 언급한 것이었다”고 말했다.

나 부대변인은 이어 “또 이와 연계해 한반도 내에서 평화와 안전을 위해 노력을 함께 해야한다는 맥락에서 말한 것으로 알고 있다”고 설명했다.

또 “사드 배치에 관련된 내용들은 투명하게 하겠다고 이야기를 했기 때문에, 만약 진전되는 것이 있다면 당연히 언론에 이야기해야 할 것으로 보고 있다”고 덧붙였다.

케리 장관의 발언 이후 청와대와 정부가 유지해온 “미국의 요청이 없었기 때문에 협의도 없었고 결정된 것도 없다”는 이른바 ‘3 NO’ 원칙이 흔들릴 가능성이 높다는 분석이 제기되고 있다.

케리 장관이 방한 마지막 일정이었던 서울 용산 주한미군기지를 방문해 처음으로 사드의 한반도 배치 필요성을 언급한 자체가 한국을 압박한 것으로 풀이될 수 있기 때문이다.

일각에선 케리 장관의 발언을 계기로 한미 양국의 사드 논의가 공론화 단계에 접어들 것이라는 전망도 나온다.

한편 케리 장관은 18일 미군 장병들을 만난 자리에서 북한의 위협을 언급한 뒤, “우리는 모든 결과에 대비해야 한다”며 “이것이 바로 우리가 사드와 다른 것들에 관해 말하는 이유”라고 밝혀 미국이 사드의 한반도 전개를 추진하려는 것 아니냐는 해석을 낳았다.

한미 양국은 외교부가 한미 외교장관회담에서 사드에 대한 논의가 없었다고 해명하고, 마크 리퍼트 주한미국대사가 케리 장관의 발언은 내부 행사에 참석해 내부 청중을 상대로 한 것이라고 하는 등 불끄기에 나섰지만 사드의 한반도 배치를 둘러싼 논란은 한층 더 뜨거워질 수밖에 없을 것으로 보인다.

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