2018년 에틸렌 연간100만t 생산

롯데케미칼이 미국 루이지애나주에 에탄크래커 공장을 세울 예정이라고 11일 밝혔다. 국내 석유화학 업체가 셰일가스 기반 에탄크래커 사업에 진출하는 것은 이번이 처음이다.

롯데케미칼은 이를 위해 미국 액시올사와 합작사업에 대한 기본계약(HOA)을 10일 체결했다. 투자 비용은 정해지지 않았지만 지분은 양사가 50%씩 보유한다.

루이지애나 공장은 2018년 중반부터 미국 셰일가스 기반의 저가 에탄을 활용해 에틸렌을 연간 100만톤 생산하게 된다. 이를 통해 롯데케미칼과 액시올사는 각각 매년 50만톤의 에틸렌을 확보하게 됐다.

롯데케미칼은 확보한 에틸렌을 기반으로 동부지에 연산 70만톤 규모의 에틸렌글리콜(EG) 사업을 동시에 진행할 계획이다. 에틸렌글리콜은 폴리에스터 섬유, 필름 원료, 자동차 부동액으로 쓰이는 석유화학 제품이다. 회사 관계자는 “이번 사업을 통해 북미에 대규모 생산기지를 확보할 수 있는 계기를 마련하게 됐다”고 말했다.

이번 공장설립으로 롯데케미칼의 연간 에틸렌 생산규모는 현재 280만톤에서 330만톤, 에틸렌글리콜(EG)은 105만톤에서 175만톤으로 확대될 예정이다. 롯데케미칼은 “이번 사업은 기존 원료인 나프타에 대한 의존성을 줄이고 저가의 가스원료 사용 비중을 높여 원료ㆍ생산기지ㆍ판매지역을 다변화함으로써 글로벌 경쟁력을 강화하기위한 조치”라고 설명했다. 롯데케미칼은 기초소재 사업부문 경쟁력 강화를 목적으로 2010년 타이탄케미칼을 인수했다. 또 내년 완공을 목표로 우즈베키스탄 수르길 프로젝트를 추진 중이다.

김윤희 기자/