[헤럴드경제=신창훈 기자] 전기차(EV) 대중화의 핵심은 배터리 기술이다. 전기차 가격의 60%에 달하는 배터리를 얼마나 값싸고 오래 사용할 수 있게 만드느냐가 관건이다.

정부가 국내 기업들과 함께 전기차 배터리 개발에 적극 나선다. EV용 고성능 리튬이온배터리를 개발해 그동안 가장 큰 약점으로 지적된 고비용 문제를 해결하고 주행 거리를 대폭 연장하겠다는 계획이다.

10일 산업통상자원부와 자동차 업계에 따르면 정부는 3월까지 EV용 첨단 리튬이온배터리 양산을 위한 중장기 종합계획을 마련해 연구개발(R&D)에 들어간다. 지금까지 업체별로 제각각 진행돼온 EV용 배터리 기술개발을 국가 과제로 삼아 선진국 추격에 나서겠다는 것이다.

정부는 우선 1단계로 2020년까지 주행거리 최대 300㎞까지 가능한 2000만∼3000만원대 전기차 양산을 목표로 설정했다.

현재 국내에서는 이달 6일 미국 시카고 오토쇼에서 공개된 기아자동차 ‘쏘울 EV’가 1회 충전으로 최대 148㎞까지 주행하지만 전기차 충전 인프라가 부족한 상황에서 대중화하기에는 미흡하다는 지적이 나온다.

전세계적으로는 지난해 출시돼 선풍적인 인기를 끌고 있는 ‘테슬라’가 주행거리 370㎞로 가장 길지만 기본모델 가격이 6만3000달러(약 6700만원)로 비싼 편이다.

테슬라는 월 2000대의 판매량을 기록하며 전기차 대중화 가능성을 높이고 있다. 다만 원통형 2차 전지 3000개 이상을 결합한 배터리를 사용해 가격이 비싼 게 흠이다.

1단계 사업이 순조롭게 진행되면 정부는 2단계로 주행거리 500㎞까지 가능한 배터리 개발에 나선다는 방침이다.

업계에서는 세계 2위 수준의 소형 2차전지 기술 경쟁력을 바탕으로 현대ㆍ기아차, 삼성SDI, LG화학, SK이노베이션 등 대기업과 중견ㆍ중소기업이 정부 연구개발 과제로 뭉친다면 배터리 기술 격차를 크게 좁힐 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한편 한국자동차산업연구소에 따르면 세계 전기차 시장 규모는 올해 35만대에서 2020년에는 266만대로 7배 가까이 늘어날 전망이다.


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