[헤럴드경제=최정호 기자]정부와 공중파 방송국들이 주파수 할당 문제로 신경전만 계속하고 있는 초고화질방송(UHD)에 케이블TV 업계가 적극적인 투자에 나섰다.

한국케이블TV방송협회는 10일 CJ헬로비전, 티브로드, 현대HCN, CMB 등 4개 MSO(복수 케이블TV사업자)들이 삼성전자와 공동으로 ‘케이블UHD 셋톱박스‘ 개발에 나서기로 했다고 밝혔다.

삼성전자가 연내 셋톱박스 개발을 마치면, 유선방송 사업자들이 10만대의 셋톱박스를 공동 구매해 UHD 조기 상용화에 나설 계획이다. 아울러 UHD 셋톱박스 보급을 필요로 하는 개별SO들도 공동구매에 추가로 동참시켜 케이블 UHD 방송 활성화에 힘을 모으기로 했다.

한편 지난해 7월부터 세계최초로 UHD 시범방송을 실시해 온 케이블사업자들은 UHD 방송 활성화의 필수 조건인 콘텐츠 확보를 위해서도 적극 나서고 있다. 업계는 지난해 10월 미래창조과학부에 등록한 UHD 전용채널 ‘U-MAX’를 중심으로 콘텐츠 확보를 추진하고 있으며, 올해 상반기 중 정식 개국할 예정이다.

양휘부 케이블TV협회 회장은 “UHD 산업을 일으키기 위해 누구보다도 적극적으로 나서고 있는 케이블 업계가 UHD 활성화를 위해 기술, 설비, 콘텐츠 분야에 2017까지 약 6500여 억 원 규모의 투자에 나설 예정”이라고 밝혔다. 한편 4K 화질에 UHD 방송으로 가닥을 잡은 케이블TV 업계와 달리 정부와 공중파 방송사들은 수 천 억원으로 추산되는 주파수 이용 대가 문제로 아직까지 제자리 걸음만 하고 있다. 정부는 지난해 방송산업발전종합계획을 발표하면서도, 구체적인 방식과 일정에 대해서는 여전히 함구했다. 지상파 방송사들이 현행 무선통신용 700㎒ 대역 주파수를 지상파 UHD 방송용으로 할당할 것을 주장하면서 업계간 이해관계가 엇갈린 까닭이다.


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