［헤럴드경제=최남주 기자］최근 식품업계에 소비자의 건강을 강조한 ‘대체식품‘이 주목받고 있다. 웰빙 바람을 타고 건강한 식습관에 대한 관심이 높아지면서 덜 달고, 덜 짜고, 지방 성분이 적은 건강지향형 대체식품 수요가 늘고 있기 때문이다.

실제로 닐슨코리아가 최근 발표한 ‘건강과 웰빙에 관한 닐슨 글로벌 조사’에 따르면 한국인 조사대상자(총 506명)의 69%가 ‘건강에 도움이 되는 음식을 위해 더 투자할 의향이 있다’고 답한 것으로 밝혀졌다. 하지만 ‘건강한 식생활을 위해 음식 맛을 포기할 수 없다’는 의견도 54%를 차지해 음식 맛에 까다로운 소비자의 특징이 나타났다.

이에 식품업체들은 본래 식품과 맛은 비슷하지만 건강에 덜 해로운 저염∙저당의 ‘마이너스형’ 식료품 개발에 나서는 한편 영양면까지 보충해줄 ‘플러스형’ 대체식품을 잇달아 출시하며 기존 시장을 재편하고 있다.

▶낮추고 또 낮추고∙∙∙당류와 나트륨 섭취 줄이는 ‘마이너스형’ 대체재 =대체재 개발의 움직임이 가장 활발한 분야는 조미료 부문이다. 특히 건강을 위해 당류와 나트륨 섭취를 줄이는 ‘마이너스’ 트렌드가 확산되면서 단맛을 내면서도 체내 당 흡수를 줄이는 감미료나 나트륨 함량을 줄인 소금, 인공첨가물이 들어 있지 않은 천연조미료 등이 소비자들의 이목을 끌고 있다.

CJ제일제당의 ‘백설 자일로스 설탕’은 자연에서 유래한 자일로스 성분을 함유해 몸에 설탕이 흡수되는 것을 줄여준다. 자일로스 성분은 설탕의 단맛을 유지하면서도 설탕이 포도당과 과당으로 분해되는 것을 억제하는데 주효한 역할을 한다. 혈당을 덜 높이는 효과로 인해 건강관리 차원에서 일반 설탕 대신 대체 감미료를 사용하려는 소비자들에게 호응이 높다.

나트륨 과다섭취에 대한 위험성이 확산되면서 저염식에 대한 관심이 범국민적으로 높아지자 소금도 나트륨 함량을 줄이는 추세다. 대상 청정원의 ‘1/2 나트륨 솔트’는 일반 정제소금보다 나트륨 함량을 절반 수준으로 낮췄지만 짠맛은 기존 소금과 대등하다. 나트륨 함량을 낮추기 위해 쓰이는 칼륨 대신 두부의 간수에도 들어있는 염화마그네슘 등 다른 성분을 사용해 짠맛을 보완했다.

인공첨가물이 들어 있지 않은 천연조미료도 소금의 대체재로 활용되고 있다. 샘표의 요리에센스 ‘연두’는 콩을 발효시켜 만든 액상타입의 천연조미료로 기존 분말조미료 대비 염도를 25% 낮추는 효과를 갖고 있다. 100% 순식물성 제품으로 건강하게 사용할 수 있다. 또한 맑고 투명한 액상 타입이라 요리 고유의 색과 식감을 살려주는 것이 특징이다.

▶영양 보강 효과 있는 대체식품∙∙∙웰빙 트렌드와 함께 급부상=기존 식품들의 아성을 위협하며 새롭게 떠오르고 있는 대체식품들도 눈길을 끈다. 웰빙 트렌드와 함께 건강에 좋다는 인식이 퍼지면서 최근 시장에서 급성장세를 보이고 있는 연어캔과 탄산수 등이 그 예다.

연어캔은 ‘슈퍼푸드’ 열풍에 힘입어 참치캔의 뒤를 이을 4세대 수산물 통조림으로 각광받고 있다. 연어는 오메가-3지방산과 비타민, 무기질을 고루 함유해 미국 타임지가 선정한 세계 10대 슈퍼푸드 중 유일한 생선으로 꼽히며 건강성을 인정받았다. 건강과 웰빙에 대한 소비자의 높은 관심을 반영하듯 연어캔 시장은 지난해 600억원 규모에 이어 올해는 1000억원 규모에 달할 전망이다.

사조해표의 ‘사조연어’는 100% 자연산 알래스카 연어를 사용해 풍부한 영양과 신선함을 그대로 살린 연어캔이다. 국내 연어캔 제품 중 최초로 국내 생산을 시작했으며, 안심따개가 적용돼 맛뿐만 아니라 소비자의 안전까지 향상시킨 것이 특징이다. 훈제연어, 연어회 등 외식 메뉴를 통해서만 접할 수 있던 연어를 참치캔과 같이 다양한 요리에 활용할 수 있어 소비자들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

탄산수도 탄산음료를 대체할 웰빙음료로 주목을 받으며 지난해 국내 탄산수 시장의 판매액 및 판매량의 성장률은 전년대비 100%를 넘어섰다. 건강한 식음료에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 톡 쏘는 청량감은 탄산음료와 동일하지만 탄산음료 속 당분∙인공색소는 없고 미네랄 등 영양소가 풍부한 탄산수가 재조명을 받고 있는 것이다.

하이트진로음료의 ‘디아망’은 천연 미네랄이 다량 함유돼 있는 상쾌하고 깔끔한 맛의 프리미엄 탄산수다. 냉장 주입 공법을 사용해 제품의 신선함을 오래 유지하고 탄산의 청량감을 극대화해 탄산음료 대용으로 즐기기에 제격이다. 상쾌한 라임향의 디아망 라임향과 보다 깨끗한 맛의 디아망 플레인 2가지로 준비돼 취향에 따라 즐길 수 있다.


기자］최남주