[헤럴드경제 = 홍승완 기자] LS그룹의 산업기계 및 첨단부품 전문기업인 LS엠트론이 스마트폰 배터리 등에 쓰이는 6마이크로미터 전지용 동박의 세계 최초 양산을 시작했다.

LS엠트론은 11일 세계 최초로 6 마이크로미터 전지용동박을 양산해 글로벌 유수의 전지업체에 공급했다고 밝혔다. 향후 등장할 차세대 스마트폰의 배터리에 적용될 것으로 보인다.

전지용 동박은 음극집전체 역할을 하는 핵심소재다. 높은 기술력이 요구돼 세계에서 몇 개의 업체들만이 공급할 수 있는 첨단 소재이다. 개발된 6 마이크로미터 전지용 동박의 경우 두께가 A4용지 17분의 1에 불과하다. 기존의 8마이크로미터 동박에 비해 두께가 25%를 줄어들면서 전지의 두께를 줄이고 휴대폰의 사용시간을 대폭 늘릴 수 있다는 설명이다.

특히, 향후 무선 충전기가 휴대폰에 적용될 경우 전지 두께의 감소가 필수적으로 요구되어 6 마이크로미터 전지용 동박이 시장을 주도할 것으로 예상된다.

이번 양산은 기술적으로 의미가 깊다. 기존의 8 마이크로미터 전지용 동박이 제품에 적용된 지 7년 여가 지났지만 차세대 제품인 6 마이크로 동박 양산은 쉽지 않다고 평가 받아왔다. 공정 중에 찢김과 주름 등의 많은 문제들이 발생해 제조는 물론 수율을 유지하기가 쉽지 않았기 때문이다.

하지만 LS엠트론은 세계 최고 수준의 도금기술(균일한 두께와 물성의 전지용 동박을 제조하는 기술)과 웹핸들링 기술(얇은 전지용 동박을 구김이나 찢김 없이 이송해 감는 기술)을 확보해 양산에 성공하게 됐다.

매년 급성장 하는 전지용 동박 시장은 현재 한국의 LS엠트론과 일본의 후루카와 등이 치열한 선두 경쟁을 펼치고 있다. 전지용 동박 시장은 현재 4000억원 규모이며, 2015년까지 평균성장률 30%, 7000억원 규모로 성장할 것으로 예측되고 있다. LS엠트론은 2015년까지 전지용 동박 매출 3000억원을 달성해 세계 1위 업체로 도약할 계획이며, 2017년까지는 동박사업 매출 1조원 달성을 목표로 하고 있다.

심재설 LS엠트론 사장은 “기술적 한계로 여겨지던 6 마이크로미터 전지용 동박 양산 판매는 한계를 돌파하기 위해 세계 최고를 추구했던 엔지니어들의 열정과 현장에서 구슬땀을 흘리는 직원들의 노력이 이루어낸 쾌거”라고 밝혔다.

홍승완 기자/swan@heraldcorp.com

<용어설명>

- 리튬이온전지: 리튬이온전지는 2차전지 시장의 대부분을 차지하고 있으며, 양극, 음극, 전해질, 분리막 등의 주요 구성요소가 있다. 양극과 음극 사이에 유기전해질을 넣어 충전과 방전을 반복한다. 양극의 리튬이온이 전해액을 지나 음극으로 이동하면서 충전된다.

- 전지용 동박: 휴대폰 및 각종 휴대기기에 사용되는 리튬이온전지(배터리)의 음극집전체로 사용되는 얇은 동박(Copper Foil).

- 음극집전체: 양극과 음극에는 각각 활물질이 집전체에 코팅되어 있으며, 전지용 동박은 음극집전체의 역할을 하게 된다.


=