[헤럴드경제=이권형(대전)기자]지난 2008년 2월 국보 1호인 숭례문, 2012년 10월에는 정읍 내장산에 위치한 내장사의 대웅전과 같은 역사적인 문화재가 화마에 뒤덮여 사라지는 안타까움을 경험했다. 하지만 2012년 10월에는 웅장한 목조건물로 유명한 국보 제67호인 화엄사 각황전에도 방화시도가 있었으나, 피해가 미미한 수준에 그쳤다. 화재의 초기 진압과 함께 각황전에 방염(防炎) 처리가 되어 있었기 때문이다.

특허청이 목재의 발화(發火) 혹은 착화(着火)를 막거나 지연시키는 기능을 가지는 방염처리 관련 국내 특허출원을 분석한 결과, 1980년대 29건을 시작으로, 1990년대 57건, 2000년대 121건, 2010년대는 2013년 1월까지 21건으로 집계, 특허출원이 점차 증가하고 있는 것으로 나타났다.

방염처리 관련 국내 특허출원은 초기에는 방염효과가 높은 무기염류 또는 할로겐원소를 포함한 방염제의 출원이 주류였으나, 최근에는 무기염류 방염제의 단점인 단청(丹靑)에 사용하지 못하는 점을 해결하고, 방충 효과가 있는 친환경적이고 인체에 해가 없는 다기능성 방염제의 출원이 늘고 있다. 또 방염제의 성분에 대한 출원뿐 아니라, 방염제를 목재에 적용하는 방법에 대한 출원도 꾸준히 개발되고 있는 것으로 나타났다.

방염처리 기술별 국내 특허출원동향을 보면 무기염류 등을 포함한 방염제가 지난 2000년 이전에는 67건에 불과했으나, 2001년이후 81건에 달했다. 또한 다기능성 방염제의 경우 같은기간 26건에서 54건으로 폭증했다. 이밖에 방염제를 목재에 적용하는 방법도 같은 기간 7건에서 12건으로 늘었다.