1381일만에 K-리그 복귀 관중 1만명 몰려 흥행예감

이천수(32ㆍ인천)가 우여곡절 끝에 K리그 그라운드를 밟았다.

이천수는 지난달 31일 인천 축구전용구장에서 열린 K리그 클래식 4라운드 대전과 홈경기에서 후반 7분 투입됐다. 2009년 6월 20일 전북과 경기 이후 1381일 만에 국내팬들 앞에 선 이천수는 투입되자마자 공격 진영 깊숙이 드리블을 치고 들어가며 홈팬들의 함성을 이끌어냈다.

그러나 그의 천재성도 기나긴 공백기에 가려진 모습이었다. 볼 컨트롤은 투박했고 드리블도 예전만큼 정교하진 않았다. 후반 19분 때린 중거리 슛은 골문을 한참 벗어났다. 틈틈이 개인 훈련을 해왔다고는 하지만 실전에서 마지막으로 뛴 게 2011년 11월 J리그 시절이다. 이천수는 경기 뒤 “많은 팬들 앞에서 좋은 모습을 보이고 싶었지만 공격수로서 해결을 못했다”며 아쉬워했다.

그렇지만 이날 한 경기만으로 이천수를 평가절하하기엔 성급하다. 이날 김봉길 인천 감독은 1-1 상황에서 추가골을 내주자 바로 이천수 카드를 빼들었다. 이천수에 대한 기대를 반영한 것이다. 김 감독은 경기 뒤 “이천수가 다음 경기에서 더 좋은 모습을 보일 것”이라고 말하며 기대를 숨기지 않았다.

한편 이날 경기에선 1만명을 조금 웃도는 관중이 들어차 ‘이천수 효과’를 입증했다. 김남일과 설기현 등 기존 ‘2002월드컵 4강 신화’ 멤버에 이천수까지 합류하면서 인천은 K리그 최고의 흥행 구단으로 발돋움하고 있다.

김우영 기자/


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