［헤럴드경제=김대연 기자］K5 페이스리프트(개조차), 말리부 연식변경, SM5 1.6 터보 모델이 최근 스포츠유틸리티차량(SUV)과 경차의 인기에 바닥으로 떨어진 국산 중형차의 자존심을 되살릴 수 있을까.

르노삼성이 내달 3일 1.6 터보 엔진을 장착한 중형세단 ‘SM5 TCE’를 출시하는 가운데, 기아자동차도 대표 중형 세단인 K5의 페이스리프트(부분변경) 모델을 신차 출시 이후 약 3년만인 내달 중순께 내놓는다. 그동안 중형차 연식변경 모델 출시 시기를 저울질해온 한국지엠도 2014년형 말리부를 빠르면 6월말에 출시할 가능성이 커졌다.

24일 기아자동차 고위 관계자는 “최근 주말 특근 중단 등의 문제로 수출을 비롯한 내수 전반이 어려웠다”며 “내달 출시하는 K5 페이스리프트, 그 뒤에 나오는 신형 쏘울에 대한 기대가 어느 때 보다 높다”고 전했다.

사실 기아차의 최근 내수 판매 부진은 K5의 판매량 감소 탓이 컸다. 지난해 7월까지만 해도 월평균 7000대 이상 팔렸으나 올해들어선 5000대 달성도 쉽지 않았다. 올해 판매량(4월말 기준)도 작년 동기 대비 36.8% 감소했다.

지난 3월 미국 뉴욕모터쇼에서 처음 소개된 K5 페이스리프트는 외부 디자인은 크게 달라지지 않았다. LED 데이라이트 위치가 헤드램프 아래에서 위로 바뀌고, 리어램프와 안개등에 LED 조명을 채택한 것 정도가 눈에 띄는 변화였다. 이 밖에 4.3인치 TFT-LCD 클러스터와 내비게이션 및 텔레매틱스 시스템 유보(UVO)등과 연동되는 8인치 고해상도 스크린, 8개의 인피니티 사운드 시스템 등이 적용됐다. 6월 출시설에 따른 대기수요 증가로 일단 판매량은 증가할 전망이나, 부분 변경에도 불구하고 디자인이 크게 바뀐게 없어 식상하다는 지적도 일부 제기된다.

한국지엠은 2014년형 말리부 출시 시기를 검토하고 있다. 고객들의 개선 사항을 반영한 상품성 개선 작업은 모두 끝났지만 경쟁 모델 출시 시기 등을 고려해 종합적으로 판매 전략을 짜고 있다. 한국지엠은 지난해 9월 차세대 6단 자동변속기를 적용하고, 고객들의 요구가 많았던 LED리어램프 등을 장착한 2012년형 모델을 출시한 바 있다.

르노삼성은 내달 3일 부터 1.6 리터급 가솔린 직분사 터보 엔진과 듀얼클러치 트랜스미션을 장착한 ‘SM5 TCE’를 판매한다. 르노삼성 관계자는 “엔진과 변속기가 바뀌지만 가격(2710만원)은 합리적으로 책정됐다”며 “전체 SM5 판매량 가운데 두자릿수 점유율을 차지할 것으로 기대한다”고 말했다. 아울러 현대차는 국내 중형차 판매 1위인 쏘나타의 풀체인징(완정변경) 모델인 LF쏘나타를 내년에 출시할 예정이다.

그동안 국내 시장에서 인기가 많았던 중형차는 올해 총 6만3804대(4월말 기준)가 판매돼, 2000년대 들어 가장 낮은 17.7%의 판매 비중을 차지했다. 레저 문화 확산에 따른 SUV 인기 확대, 고유가로 인한 경차 수요 증가, 그리고 중형차의 신차 교체 시기 도래 등이 맞물리면서 상대적으로 판매가 주춤했던 것으로 분석됐다.