기존 인기코너 대거퇴장…시청률 하락세 타이트한 70분 편성으로 지루함 막아야

방송 14년째를 맞고 있는 KBS 장수 프로그램 ‘개그콘서트’는 그동안 몇 차례 위기와 논란에 휩싸이곤 했다. 하지만 선후배 위계 체제가 아닌 자유경쟁 체제가 지배하는 ‘개콘’의 시스템은 아이디어와 공감도, 대중성을 끄집어내기에 유리했다. 이 시스템은 ‘개콘’이 위기 때마다 극복할 수 있는 실마리를 제공했다.

하지만 최근 ‘개콘’의 모습을 보면 주목할 만한 점이 발견된다. 우선 인기 코너들을 대거 종영시켰다. ‘생활의 발견’ ‘거지의 품격’ ‘정여사’ 등 오랫동안 인기를 끌어온 코너들이 최근 거의 동시에 퇴장했다. 지금은 확실하게 눈길을 끌 만한 코너는 ‘황해’ 하나 정도다. 최근 사회문제로 대두된 보이스피싱 범죄를 주제로 해 웃음을 주며 “많이 당황하셨죠?”, ”많이 놀랐었죠”라는 유행어까지 낳았다.

물론 700회 특집 이후 제작진은 새로운 코너들을 대거 선보이겠다는 예고를 했었고 ‘댄수다’ ‘씨스타29’ ‘히든캐릭터’ ‘두근두근’ 등 새 코너들이 대거 공개됐다.

그중에서는 춤과 개그가 함께하며 ‘19금 개그’의 맛만 보이는 ‘댄수다’와 모창 가수와 진짜 가수의 목소리만 듣고 진짜를 가리는 JTBC ‘히든싱어’를 패러디 한 ‘히든캐릭터’는 한 번의 방송만으로도 화제가 됐다. 또 몇 차례 방송된 ‘오성과 한음’은 변두리 청년 백수들이 캐치볼을 하며 나누는 대화로, 서서히 중독 효과를 높이고 있다. 이들의 대화를 들어보면 허무와 허세, 풍자가 적절히 잘 배치돼 있다.

하지만 새로운 아이디어는 넘치지만 확실한 한방은 보이지 않는다. 시청률은 보합 또는 하강세를 맞고 있다. 동시간에 방송되는 MBC ‘백년의 유산’이 TV 프로그램 중 최고의 시청률을 올리면서 이런 국면은 한동안 이어졌다.

지금 ‘개콘’의 문제점은 시간을 두고 숙성시킨 코너가 아닌, 날것 그대로 무대에 올라오는 코너가 제법 된다는 점이다. 이는 경쟁력을 지닌 KBS 예능의 인큐베이팅이 계속 안 되고 있기 때문이기도 하다. ‘개콘’만큼 높은 광고비를 받을 수 있고 광고주가 선호하는 주말 예능이 없다 보니, 방송시간을 줄이지 않는다.

‘개콘’의 방송시간은 무려 95분 내외다. 코너만도 14개 정도 된다. 그러니 지루해진다. 이 가운데 3분의 1 정도는 완전히 숙성되지 않은 상태, 제조업으로 보면 70~80% 정도의 공정 과정에서 시중에 나온 코너들로, 몇 차례 방송하면 바로 사라져버린다. ‘개콘’이 몇 년 전 버라이어티 예능의 격전지에 편성돼 한자릿수 시청률로 참패를 맛본 적이 있다. 편성 정책은 그만큼 중요하다. 선후배 개그맨들이 힘을 합쳐 ‘황해’라는 인기 코너를 탄생시킨 ‘멘토멘티제’는 바람직하지만 그보다는 방송시간을 70분 내외로 줄여 좀 더 타이트하게 운영해야 한다. 그래야 미완성품이나 불량품이 소비자와 만나지 않을 수 있다. 까다로운 자체 심사를 거쳐 뛰어난 아이디어와 참신한 코너들만 선보인다면 ‘개콘’의 명성은 이어갈 수 있다.

서병기 선임기자/