미친듯이 뛰었다. 구르고 맞았다. 절벽에선 떨어졌고, 급류에도 휩쓸렸다. 살인누명을 쓴 도망자였다. 처절한 사투에는 이유가 있었다. 결혼은커녕 연애도 안하는 이준기가 딸을 살리기 위한 과정이었다. 이른바 ‘생(生)고생 드라마’. 덕분에 스태프 사이에선 기피배우 1위에도 이름을 올렸다. “고생하는 드라마만 찍다보니 주연배우 명단에 이준기가 있으면 안하겠다”는 웃지 못할 농담이었다.

이번 드라마 ‘투윅스(MBC)’에서도 이준기(31)는 고생을 사서 했다. 사실 전작들도 그랬다. ‘개와 늑대의 시간(2007, MBC)’도 ‘일지매(2008, SBS)’도, ‘히어로(2009)’에서도 액션은 빠지지 않았다. ‘투윅스’는 그 모든 육체 노동의 집결판이었다. “욕심 아닌 욕심에 묵직하고 무게감있는 작품을 고르게 된다”며 스스로 ‘변태성향’이라고 할 정도다.

“드라마를 마치고 나니 허전하고 울적한 느낌이 많이 들어요. 연기였지만 가족에 대한 감정을 최대치로 끌어올려 사용하다가 멈춰버리니 아무도 없는 것 같은 기분이더라고요. 술 한 잔 마시면 눈물을 흘리기도 하고요. 감정 복구작업이 필요한 때인 것 같아요.”

숱한 작품을 했지만, 이토록 여운이 크게 남는 드라마는 없었다고 한다. 첫 부성애 연기에 이준기는 “가시방석에 앉은 기분”이었다고 한다. “할 수 있을까 하는 의구심”에 “속으로는 바들바들 떨고 있었다”는 것이다.

‘투윅스’는 하지만 또 한번 이준기를 ‘재발견’했다. 절절한 부성애 연기도, 처절한 도망자 연기도 합격이었다. 한번도 가져보지 않았던 ‘부성애’라는 감정을 꺼내놓으니 지금은 “혼자있는 시간은 즐기지 못할 정도로 겁이 날” 정도로 깊이 몰입했던 작품이었다.

일부러 욕심을 냈다. 매장면을 받아들 때 액션을 추가하기도 했다. 죽다 살아난 ‘급류신’도 이준기의 제안이었다. 감정신은 더 하다. 때로는 과잉이 될 수도 있는 감정연기는 불확실하다고 느낄 때가 많아 여러 차례 찍었다. 일명 ‘눈물의 3단계’ 버전. 감정의 농도별로 촬영한 뒤 제작진에게 선택의 기회를 넘기는 것이다.

“딱 한 번 주어진 기회잖아요. 연기가 부족하든 과하든 그 시간을 조금이라도 활용할 수 있다면, 거기서 뭐든 찾아보려는 생각이에요. 제작진도 믿음을 가지고 맡겨준 자리이니 주연배우로서 당연히 책임감을 가져야한다고 생각해요. 나 자신을 위한 것이기도 하고요. 작품을 끝내면 늘 아쉬움이 큰데, 미련없이 쏟아붓고 나온다면 덜하잖아요.”

후회없이 달려온 덕분인지 드라마를 마친 이준기의 얼굴은 밝고 화사했다. ’장태산‘을 지우면 어김없이 ‘예쁜 남자’다. 그 이미지를 지워내기 위해 그 많은 느와르물을 선택했는데 팬들은 이제 “멋져보이는 로코”를 하라고 한다.

“지금의 전, 하이틴 스타라 하기에도 연기파 배우라 하기에도 애매하죠. 부족한 걸 채우려 부딪히다 보니 어떤 커리어가 확실하게 구축되진 않은 것 같아요. 청춘스타 반열에 오르기 위해 꼼수를 부릴 수도 있었겠지만, 그건 아니라고 생각했어요. 진정성을 다해 나를 던지는게 중요하다고 생각해요. 그러다 보면 이준기만의 위치가 만들어지지 않을까요.”

고승희 기자/


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