[헤럴드생생뉴스] 북한에 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배(45ㆍ한국명 배준호) 씨의 어머니 배명희(68) 씨가 11일 평양에서 아들과 상봉했다고 일본의 교도통신이 보도했다.

통신에 따르면 전날 평양에 온 배 씨는 “오늘 오전 병원에서 아들을 만났다”며 “(아들의 상태가) 그렇게 나빠 보이지는 않았다”고 말했다.

배 씨는 평양에 5일 정도 체류할 예정이라 아들과 몇 차례 더 만남을 가질 수 있을 것으로 보인다고 통신은 전했다.

앞서 배 씨는 북한에 11개월 동안 억류 중인 아들을 만나려고 미국 정부의 허락을 받아 전날 베이징발 비행기를 타고 평양에 도착했다.

배 씨는 공항에서 한 조선신보 기자와 인터뷰에서 “제가 (방북을) 신청했다. 아들의 건강상태가 매우 악화돼 걱정이 돼서 왔다”고 말했다.

아들 케네스 배 씨는 작년 11월 함경북도 나진을 통해 북한에 입국했다 억류됐으며 올해 4월 말 ‘반공화국 적대범죄행위’를 이유로 15년형의 노동교화형을 선고받았다.

그는 북한 내 특별교화소에서 수감생활을 해왔으며 지난 8월 건강 악화로 북한 내 외국인 전용병원인 평양친선병원에 입원한 것으로 알려졌다.

이에 미국 정부는 북한 당국에 케네스 배 씨에 대한 즉각적인 사면을 요구해왔다.