[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] 산업발전의 부작용으로 한 때 ‘죽음의 강’으로 불리던 울산 태화강이 10년만에 127종의 철새가 찾아드는 1급수 생태하천으로 변신에 성공했다.

27일 울산시청 대강당에서 열린 ‘2013년 국제철새심포지엄’에서는 최근 10년간 태화강을 찾는 조류 현황을 조사한 결과한 결과가 발표돼 눈길을 끌었다.

한국물새네트워크 대표 이기섭 박사는 ‘울산시에 도래하는 철새류와 생태관광 방안’이라는 주제발표를 통해 태화강에 있는 조류(127종) 60%(75종)는 물새이며 조류특성으로 볼 때 겨울철새가 50종, 텃새가 28종, 통과철새가 27종, 여름철새가 22종으로 나타났다고 밝혔다.

특히 태화강에는 법적 보호종으로 노랑부리백로, 매, 고니, 큰기러기, 물수리 등 16종이 확인되고 있으며, 가장 중요한 조류 서식지는 동천합수부로 다양하고 많은 수의 물새가 서식하고 있는 것으로 조사됐다. 또 태화교 주변에는 갈매기류가 많이 이용하고 있으며 삼호교 주변으로는 백로류가 많은 것으로 나타났다.

철새가 도래지로 알려진 삼호대숲은 매년 5만 마리의 철새가 찾고 있으며 7종의 백로류(왜가리, 중대백로 등)가 집단으로 번식하는 곳으로 국내에 보기 드물게 1500쌍이 머무는 대규모 번식지로 파악됐다.

이 박사는 “삼호대숲에서 날개짓 하는 흰색의 백로들이 녹색의 숲과 함께 어울려 멋진 광경을 보여주며 강변을 따라 산책하면서도 다양한 새들을 볼 수 있다”면서 “시민들과 지자체 차원에서의 적극적인 철새 보전노력과 서식지 관리가 필요하다”라고 강조했다.

태화강 살리기 10년 성과를 다룬 리포트도 발간됐다. 울산발전연구원 환경안전연구실 이상현 박사는 생태가 숨 쉬고 시민이 찾는 강으로 변모한 태화강의 역사와 향후 발전 방향을 담은 이슈리포트 ‘태화강 살리기 10년, 울산이 이룬 성과와 향후 방향’을 최근 발간했다.

이슈리포트에 따르면 태화강 살리기 프로젝트에는 국ㆍ시비를 포함 총 9014억원이 투입돼 유입 오염물질을 차단, 처리하는 하수처리장 확충 및 관거 정비사업, 하천내부 오염물질 제거를 위한 퇴적오니 준설사업, 하천 건천화를 막는 유지용수 확보사업이 진행됐으며, 그 결과 수질은 1996년 BOD 기준 11.3ppm으로 6등급 수준에 머물다 2007년부터 BOD 2.0ppm 이하의 1등급 수질을 유지하고 있는 것으로 나타났다.

또한 2010년 기준 어류 64종, 조류 127종, 식물 486종 등 700여종의 동식물이 서식하고 있으며 2003년부터 시작된 연어 회귀도 592마리로 크게 늘어나는 한편 국내 멸종위기 190종 가운데 31종이 태화강에 서식하는 것으로 확인했다고 리포트는 밝혔다.

한편 이 박사는 “올해 울산시민 500명을 대상으로 한 설문조사 결과 시민 72.8%가 만족하는 것으로 나타나 태화강 살리기 사업 전인 지난 2004년 만족도 8.7%보다 8배 이상 상승하는 결과를 가져왔다”며, “앞으로의 태화강 사업은 ‘생태도시 울산’에 부합하는 지속적인 관리와 함께 지역의 문화와 역사 중심지로 태화강을 만들고 주변 도심과 주택지의 상호 연계를 고려한 포괄적 개념의 ‘태화강 워터프론트’ 사업 등과 같은 미래를 보는 새로운 방향제시가 필요하다”고 강조했다.