[헤럴드경제 = 홍승완 기자] 겨울의 문턱에 접어들면서 김치냉장고 판매가 활황세를 보이고 있다. 제조사들이 최첨단 기능과 편리함으로 무장한 최신형 제품을 잇달아 내놓은 데다가, 전반적인 교체수요도 맞물리면서 김치냉장고의 판매가 예년이상의 흐름을 보이고 있다는 설명이다.

하지만 김치냉장고도 기계인 만큼 사용자가 얼마나 잘쓰느냐가 중요하다. 김치냉장고 활용법을 정리해봤다.

▶ 김치 냉장고를 알아야 김치맛을 잡는다 = 김장을 앞둔 집이라면 자기집 김치냉장고에 김치가 몇포기 들어가는 지 알아보는 게 좋다. 젊은 주부들의 경우 김치냉장고의 용량을 눈대중으로 짚었다가 김장량이 많아 김치를 냉장고에 다 못집어넣는 경우도 적지 않기 때문이다.

보관할 수 있는 김치량은 제조사에 문의하면 알 수 있다. 삼성전자의 김치냉장고 M9000 567리터 제품의 경우 1.75kg 배추 104포기, 2kg배추 90포기가, 2.5kg 배추 62포기가 저장된다. 편의점 등에서 파는 미니김치 1인분(80g) 기준으로 약 2193인분 정도의 량이다. 4인 가족 기준으로는 548 끼니로 약 6개월간 먹을 수 있는 양이기도 하다.

김치냉장고를 새로 구입할 계획이 있는 가정이라면 제품의 구조도 따져볼 필요가 있다.

김치냉장고에는 크게 간접냉각방식과 직접냉각방식이 있다. 간접방식은 저장실의 공기를 냉각코일로 냉각시킨 후에 순환시키는 방식이다. 직접냉각방식은 말 그대로 냉각코일이 직접 보관실을 냉각시킨다.

두가지 방식에는 각각의 장단점이 있다. 직접냉각은 내부냉기를 보존하는데는 더 유리하지만 벽면에 성에가 더 많이 낀다.위치에 따라 온도차가 있기 때문에 부분부분 김치가 얼 기도 한다. 내부 히터를 통해 성에를 녹이는 과정에서 일부지만 세균이나 곰팡이가 생길 우려도 있다. 간접냉각은 냉기가 강제대류되는 만큼 성에가 끼지 않아 이러한 불편은 적다. 하지만 전반적인 냉기보존력은 직접냉각방식에 못 미친다.

일반적으로 직접냉각은 속이 깊은 ‘뚜껑식 김치냉장고’에 간접냉각은 ‘스탠드형 김치냉장고’에 많이 쓰인다. 뚜껑형은 문이 위아래로 열려 냉기가 흘러나올 염려가 적다. 김치의 숙성과 장기보관에 유리하다. 대신 사용하기는 스탠드형이 훨씬 편리하다. 최근에는 양방식을 혼용한 제품들도 등장하고 있다. 이러한 점을 감안해 각 가정에 맞는 김치냉장고를 선택하는 것이 좋다.

▶ 김치 보관에도 기술이 있다 = 김장 김치의 시원한 맛을 잘 내기 위해서는 김치유산균인 류코노스톡균을 잘 만들고 유지하는 것이 필수다. 이때 가장 중요한 것은 온도관리다. 류코노스톡균은 기본적으로 11월에서 2월까지의 땅속 온도인 7도에서 -0.5도 정도에서 가장 많이 생성된다. 그런 만큼 김장김치를 냉장고에 저장할 때는 온도를 이에 맞춰주는 것이 좋다.

단 염도가 낮은 김치는 얼기 쉬우므로 상대적으로 보관 온도를 조금 높게하는 것이 좋고, 젓갈을 많이 사용한 김치는 이보다는 온도를 낮게 설정하는 것이 좋다. 예컨데 염도가 낮은 동치미는 얼기 쉬우므로 냉기가 직접 나오는 위치를 피해서 보관해야 한다.

김치가 어느정도 익은 후에는 부패방지와 맛변화의 최소화를 위해 산소를 차단하고 냉기가 새어나가지 않도록 하는 것이 중요하다. 많은 주부들이 하는 것 처럼 김치위에 배춧잎을 덮어놓는 것이 효과적이다. 김치 통을 자주 여닫지 않는 것도 중요한데 일 위해 처음 통에 담을 때부터 큰 통에 넣기보다 소량으로 여러 통에 나눠 보관하는 것이 좋다. 단, 김치가 발효되면서 부풀어 올라 넘치지 않도록 80~90% 정도만 채워 넣는다.

신 김치를 싫어하는 가정이라면, 달걀 껍질이나 조개 껍질 등을 깨끗하게 씻어 깨끗한 가제에 잘 싸서 김치 사이에 넣어두는 것도 방법이다. 칼슘 성분이 젖산을 중화시키기 때문에 김치가 빨리 시는 것을 조금은 예방할 수 있다.

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