안철우<사진>ㆍ남지선 강남세브란스병원 내분비내과 교수팀과 김해권 서울여대 생명공학과 교수팀이 사람의 눈 밑 지방 조직에서 분리한 줄기세포를 석 주간 ‘인슐린 분비세포’로 분화시킨 후 이를 제2형 당뇨병에 걸린 실험용 쥐에 이식한 결과, 혈당 수치가 호전되고 제2형 당뇨병에서 보이는 여러 대사지표가 호전되는 것을 확인했다고 밝혔다.

연구진에 따르면 제2형 당뇨병에 걸린 실험용 쥐 22마리를 실험군과 대조군으로 나눈 후 ‘인슐린 분비세포’를 실험군 15마리 신장에 이식 후 혈당 변화를 관찰한 결과, 인슐린 분비세포를 이식받은 실험군 쥐의 혈당 수치가 당뇨병이 유발되지 않은 정상 쥐보다는 상위하나 대조군 실험쥐보다는 의미 있는 혈당 강하 효과를 나타냈다고 밝혔다.

안철우 교수는 “실험군 쥐에서는 혈당 강하 효과뿐 아니라 인슐린 저항성으로 초래되는 각종 대사지표도 호전되는 결과도 얻어, 당뇨병으로 인한 고혈압과 고지혈증 등의 만성 성인병을 유발하는 ‘대사증후군’도 치료할 수 있는 가능성을 확인했다”고 밝혔다.

안 교수는 “320만명에 달하는 국내 당뇨 환자의 대부분을 차지하는 2형 당뇨 환자들에게 자신의 지방 조직에서 채취해 분화시킨 세포를 이식함으로써 일체의 면역 거부 반응 없이 안전하고 근본적인 당뇨 치료제 개발을 위한 임상시험 돌입에 필요한 중요한 근거 자료가 될 것으로 기대한다”고 설명했다. 이를 위해 연구진은 내년까지 더 충분한 실험 결과를 축적한 후 실제 제2형 당뇨병 환자의 지방 조직에서 얻은 줄기세포를 ‘인슐린 분비세포’로 분화, 동물에 이식하는 실험을 진행하고 실제 임상시험에 들어갈 예정이다. 이 연구 결과는 미국 의과학 학술지인 ‘BBRC’ 11월호에 발표됐다.

김태열 기자/