"'이곳의 우리를 잊지 말아달라'고 하더라고요. 그 약속을 지키고 싶습니다."

결혼식 직후 아프리카 DR 콩고(콩고민주공화국)로 봉사활동을 떠난 배우 이보영의 말이다. 그는 상상 이상으로 참혹한 현실을 설명하며 끝내 눈물을 보였다.

이보영은 13일 오후 서울 KBS 신관 국제회의실에서 진행된 '2013 희망로드 대장정'의 기자간담회에 참석해 현지 상황과 소감 등을 전했다.

그는 '2013 희망로드 대장정'을 통해 아프리카에서 세 번째로 넓은 영토와 7000만 명이 넘는 인구, 풍부한 광물이 매장돼 있는 나라 DR콩고로 향했다.

인적, 물적 자원이 풍부한 국가지만 여전히 GDP(국내총생산) 순위 100위에도 들지 못할 만큼 가난한 국가. 가장 큰 원인은 지난 1960년 벨기에로부터 독립한 뒤 끊이지 않는 내전 때문이다. 지난 2010년 종결된 15년간의 내전으로 약 540만 명이 사망한 데 이어 지난해 다시 발발한 무장단체 M23과 정부군의 무력충돌로 현재까지 약 3000만 명의 이주민들이 발생 북부 고마 시를 중심으로 우후죽순으로 생겨난 집단 이주미논에서 임시로 생활하고 있다.

무엇보다 어린아이와 여성을 대상으로 한 무자비한 집단 성폭행까지 계속되고 있어 문제는 더욱 심각하다. 직접 현장을 찾은 이보영의 울먹임은 현지의 참혹한 상황을 대변했다.

그는 "마음이 굉장히 아팠다. 가기 직전 1년 6개월 된 아이가 성폭행당해 사망하는 사고도 있었다. 욕구 충족의 목적보다는 약한 사람, 힘이 없는 사람에게 폭력을 가하는 일이 빈번하게 발생하고 있었다"고 설명했다.

이어 "때문에 자연스럽게 그 대상은 여성과 아이들이 될 수밖에 없는 상황이었고, 안타까웠다"며 "어떻게 이들에게 '잘못된 것'이라고 이야기를 할까, 어떻게 또 희망을 잃고 죽은 눈빛을 한 성폭행 피해자들에게 꿈을 줄 수 있을까 많은 생각이 들었다"고 속내를 털어놨다.

이보영은 내전 중 성폭력 피해를 본 4만 명을 치료해 온 부카부의 판지 병원을 찾았다. 이 과정에서 한밤중에 일어난 전투에 도망치던 중 다른 가족들과 헤어진 은지기레를 가족의 품으로 돌려보내기 위해 백방으로 수소문하기도 했다.

현지 상황을 전하는 내내 울컥했지만, 가까스로 참아낸 이보영은 결국 '이곳의 우리를 잊지 말아달라'는 한 콩고인의 말에 무너졌다.

그는 "'여기에 우리를 잊지 말아달라'는 말에 약속을 했다. 꼭 지키고 싶다"고 눈물을 훔쳤다.

DR 콩고를 사랑으로 품은 이보영의 생애 첫아프리카 방문기는 오는 16일 오후 5시 30분 KBS1을 통해 확인할 수 있다.

김하진 이슈팀기자 /hajin1008@