［헤럴드경제=민상식 기자］“이번 사건은 얼마남지 않는 저희들의 생애에 결코 잊혀질 수 없는 나쁜 기억입니다.”

1965년 스물여섯에 독일로 떠나 3년간 광부로 일하다 외국에 정착한 A(73) 씨가 지난 27일 서울 강남경찰서에 보낸 편지에 적힌 내용이다.

A 씨 등 파독(派獨) 한인 237명은 최근 수십년만에 고국에 왔다가 황당한 일을 당했다. 재외동포 지원을 목적으로 설립된 단체 ‘정수코리아’가 파독 50주년을 맞아 최근 파독 광부ㆍ간호사 등 237명을 국내로 초청하면서 시작된 일이다.

당초 이 단체 측은 왕복 항공비를 제외한 경비를 모두 책임지기로 하고 이들을 7박8일 일정으로 초대했지만, 파독 근로자들이 지난달 22~23일 국내에 입국한 뒤에야 약속된 행사와 숙박 제공이 안된다는 것을 알게됐다. 정수코리아가 서울 삼성동의 한 호텔에 계약금을 지급하지 못해, 수십년만에 고국에 온 파독 광부ㆍ간호사들이 오갈 데 없는 ‘낙동강 오리알’ 신세가 된 것이다.

이후 경찰이 부랴부랴 사태 수습에 나섰고 김문희(66) 정수코리아 회장의 사기 의혹에 대한 수사도 시작됐다. 동시에 파독 한인이 묵기로 했던 호텔 측도 이들에게 숙박을 제공키로 긴급 결정하는 등 후속 조치가 뒤따랐다.

겉으로 볼 때에는 무난하게 일을 마무리한 분위기이지만, 고국을 철썩같이 믿었던 이들 파독 한인들의 가슴에 상처를 주는 것만은 피하지 못했다. 사기를 당한 뒤 방문 일행들은 “식사를 노숙자처럼 먹었다. 싸구려 약장수와 다를 바 없는 사기행각”이라며 분통을 터트렸다는 후문이다.

1960∼1970년대 외화를 벌러 독일로 간 광부, 간호사들은 20대 젊은 나이에 전쟁과 가난으로 헐벗은 대한민국을 위해 청춘을 바쳤다. 이렇게 독일에서 피땀 흘린 지 50년이 지나 이제 이들은 70,80대 노인이 됐다.

나이가 들수록 고향이 그립지만 고령이 된 지금 이들은 거의 대부분 연금에 의존해 생활이 넉넉지 못한다. 고국에 오고 싶어도 방문하기가 쉽지 않다.

이런 파독 한인들의 심리를 노리고 이들을 상대로 사기성 행사를 한 것은 대한민국은 물론, 국민을 우롱하는 처사다. 또 박정희ㆍ육영수 전 대통령 부부의 이름 글자를 딴 ‘정수장학회’와 관련 있는 양 사기 친 이번 사건이 주는 교훈을 잘 새겨야 한다.

국민들은 고국의 경제발전에 기여한 파독 한인들의 헌신을 되새기고, 또다시 파독 근로자에 대한 사기행각이 발생하지 않도록 당국은 철저한 대책을 세워야 한다. 더불어 이번 사태를 유발한 정수코리아에 대한 수사도 철저하게 해 다시는 국가를 위해 희생한 국민들에 불쾌한 기억을 남기게 해서는 안 될 것이다.