[헤럴드경제=문영규 기자]로버트 게이츠 전 미국 국방장관이 자신의 회고록 ‘임무’(Duty)에서 노무현 전 대통령을 ‘미쳤다’고 평가했다.

게이츠 전 장관은 14일(현지시간) 발간된 자신의 회고록에서 지난 2007년 11월 서울에 방문했고 재임중이던 노 전 대통령을 만났다면서 “그가 반미적(anti-American)이고 아마도 약간 정신나간(crazy) 것일거라고 결론지었다”고 전했다.

그는 당시 노 전 대통령이 미국과 일본이 아시아의 최대 안보위협이라고 지적했고 이는 후임자인 이명박 전 대통령과 비교해 매우 상반된 모습이었다고 밝혔다.

이 전 대통령에 대해서는 “나는 정말 그가 좋았다”며 2010년 싱가포르에서 열렸던 아시아 안보회의(샹그리라 대화)에서 만났던 것을 기억해 냈다.

또한 “정신력이 강하고 현실적이며 매우 친미적이었다”며 당시 회담이 “싱가포르에서 한 개별면담 가운데 가장 중요한 만남이었다”고 평가했다.

그는 특히 샹그리라 대화 직전 발생한 천안함 사태와 한반도 정세를 언급하며 이 전 대통령이 6자회담 복귀 가능성에 대해 북한이 스스로의 잘못을 인정하고 도발 행동을 중단하지 않는 한 대화가 불가능하다는 강경한 입장을 보였다고 회고했다. 그리고 게이츠 전 장관 역시 “6자회담 재개는 보상으로 여겨질 수 있다”며 이에 동의했다고 덧붙였다.

또 취임 초기인 지난 2006년 주한미군사령관 교체와 관련해 “이 자리는 60년 가까이 육군장성의 몫이었는데 변화가 필요하다고 보고 공군장성을 지명하기로 결정했다”며 “조지 케이시 당시 육군참모총장이 한국과 전시작전통제권 전환 협상을 벌이고 있어 이의를 제기해 이를 받아들였다”고 전했다.

부시 행정부 시절 자신은 북한 비핵화 협상에 대해선 콘돌리자 라이스 전 국무장관보다 비관적인 시각을 가졌었다면서 그래도 자신은 시도해보는 것이 나쁠 게 없다는 생각에 협상에 모두 반대한 딕 체니 전 부통령보다 나았다고 스스로를 평가했다.

2009년 미국인 여기자 북한 억류 사건에 대해서는 “지각있는 사람이라면 북한의 국경에는 얼씬도 하지 않을 것”이라며 “솔직히 말하면 이들을 두둔할 생각이 없지만 빼내 와야만 했다”고 했다.

당시 그는 힐러리 클린턴 전 국무장관과 함께 전직 대통령의 방북을 반대했으나 지미 카터 전 대통령이 “조건을 걸어선 안된다. 그들(북한)은 주권국가”라고 주장했다고 말했다.

2010년 11월 연평도 포격사건때는 한국의 보복 요구가 있었고 애초 보복 계획은 포격과 항공기 공격을 포함한 공격적인 계획이었다고 회고했다. 그는 한반도의 긴장 고조를 우려해 오바마 대통령과 클린턴 국무장관, 마이크 멀린 합참의장 등과 함께 상황을 누그러뜨리기 위해 수일간 논의를 지속했다고 밝혔다.

게이츠 장관은 조지 W. 부시 전 대통령 재임기간이던 지난 2006년 12월부터 버락 오바마 대통령 집권 1기인 2011년 6월까지 국방장관을 지냈다.

일각에서는 그가 회고록을 통해 동맹국의 전직 정상을 공개적으로 비난한 것은 도가 지나쳤다고 지적했고, 오바마 대통령의 전쟁 지도력에 대한 신랄한 비판으로 파문을 일으켰다.