중단에 따른 경제손실액 28억불…남북의 태도 변화로 재개 가능성

196만여 명이라는 대규모 인적교류를 통해 남북한 신뢰형성은 물론 통일의 단초를 제공했던 금강산관광이 중단된 지 햇수로 7년째에 접어들었다.

금강산관광은 지난 1998년 6월 정주영 현대그룹 명예회장이 소떼 500마리를 몰고 판문점을 통과하는 세계사적인 이벤트를 통해 물꼬를 트고, 이어 5개월 뒤인 11월18일 금강호가 출항함으로써 막이 올랐다.

금강산관광은 이후 2008년 7월 우리 관광객이 북측 초병 총격에 의해 사망하는 사건으로 중단되기까지 누적 관광객 195만6000여명을 기록했다. 이 사이 해로관광은 육로관광, 승용차관광으로 방문형식이 점차 다양해졌고, 관광일정과 관광코스도 단계적으로 확대됐다. 강산관광은 단순 관광이 아니라 개성공단과 함께 남북한 화해 및 평화의 상징이자 본격적인 남북교류의 시발점으로 자리매김했다.

이해정 현대경제연구원 연구위원은 금강산관광이 정치·군사적으로나 사회문화적으로, 그리고 경제적으로 적잖은 성과를 거뒀다고 평가한다.

우선 정치·군사적으로는 장전항이라는 북한의 최전방 군사지역을 개방시키고 남북 당국간 대화채널 유지의 가교 역할을 하는 등 한반도 긴장 완화에 기여했다.

사회문화적으로도 분단 이후 최초의 대규모 남북 인적·물적 교류를 통해 민족적 동질성 회복의 장이 됐으며, 금강산관광 관련 각종 법제 제·개정을 통해 남북간 법·제도적 정비의 기회를 제공했다는 의미를 갖는다.

경제적 성과도 빼놓을 수 없다. 금강산관광은 민간차원의 북한경제 활성화 지원이라는 점에서 정부의 통일비용 절감효과를 거뒀으며 무엇보다 북한에 시장경제 학습의 장으로서의 역할을 수행했다.금강산관광 중단에 따른 우리측의 경제적 손실만 해도 국민경제 및 지역경제활성화 효과와 관광수지개선효과 등 총 28억3720만 달러에 달할 것으로 추정된다.

신대원 기자/