[헤럴드경제=최진성 기자] 서울 지하철 1~4호선을 운영하는 서울메트로는 애니메이션 캐릭터 ‘라바’로 꾸민 테마열차를 내년 5월까지 연장 운행한다고 31일 밝혔다.

라바 열차는 지하철 2호선 전동차 1대(10량)의 내ㆍ외부를 라바 캐릭터로 디자인한 것으로, 어린이 등 승객들에게 큰 인기를 끌었다. 서울메트로는 당초 2개월 시범 운영을 통해 시민들의 반응을 살펴 연장 운행을 결정하기로 했다.

이에 따라 지난달 25일부터 8일간 라바 열차에 대한 시민만족도와 여론수렴을 위한 온ㆍ오프라인 설문조사를 실시했다. 조사 결과 설문에 참여한 시민 1376명 중 84%가 운행 연장에 찬성하는 등 긍정적인 반응을 보였다.

서울메트로는 연장 운행 방법도 시민들의 의견을 적극 반영했다. 특히 출퇴근시간 외선구간(시청→신도림) 혼잡으로 인해 시민불편이 가중된다는 지적에 따라 내년 1월부터 외선방향에서 내선방향(신도림→시청)으로 운행 구간을 변경한다. 또 ‘더 자주 라바 열차를 만나고 싶다’는 요청에 따라 평일 운행횟수를 8회에서 9회로 늘리기로 했다.

한편 ‘라바효과’로 지하철 2호선 수송수입이 크게 증가한 것으로 나타났다. 서울메트로에 따르면 지난해 대비 어린이 승하차인원은 일평균 1000명 증가했고, 수송수입도 일평균 1900만원 늘었다.

서울메트로 관계자는 “매주 수요일 라바 열차를 정기점검하고 있으며, 지하철 보안관이 라바 열차에 탑승해 안전사고에 대비하고 있다”면서 “연장 운행을 통해 시민만족도를 높이고 불편은 줄일 수 있도록 할 것”이라고 말했다.