중국 11개항 연결하는 15개 여객항로 정상화

[헤럴드경제=홍태화 기자] 그간 화물만 운송 중이던 한‧중 국제여객선의 여객운송이 오는 20일부터 정상화된다. 한‧중 국제여객선 여객 운송은 코로나19 확산으로 인해 2020년 1월부터 중단됐다.

해양수산부는 중앙방역대책본부가 14일 관계기관 회의를 개최해 한‧중 여객선의 여객운송을 정상화하기로 결정했다며 15일 이같이 밝혔다.

인천항, 평택항, 군산항과 위해, 청도, 단동, 연태, 대련, 석도 등 중국 11개항을 연결하는 15개 국제여객항로의 여객운송이 정상화된다. 여객운송 중단 이전인 2019년에는 연간 약 200만 명의 여객이 이들 항로를 이용했다.

다만, 여객 운송 중단 3년 2개월 만에 정상화되는 만큼, 양국 항만의 여객 입출국 수속 준비와 승무원 채용 등 선사의 여객 수송 준비로 실제 여객 운송에는 시간이 더 소요될 것으로 예상된다.

해수부는 이번 한‧중 국제여객선의 여객운송 정상화로 여객선사들의 어려움이 해소되는 것은 물론이고, 인천, 평택, 군산을 비롯한 항만 인근 지역의 관광산업이 활성화될 것으로 기대하고 있다. 특히, 중국 관광객들과 소상공인들이 한국을 많이 방문할 것으로 예상하고 있다.

조승환 해수부 장관은 “이번 한‧중 국제여객선의 여객운송 정상화가 코로나19로 인해 어려움을 겪은 여객선사들과 지역경제에 활력을 불어 줄 것으로 기대한다”며 “국제여객선 안전과 방역에 각별히 유의하여 한‧중 국제여객선 여객운송 재개에 만전을 기하겠다”고 말했다.


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