“문재인 정부 탈원전 여파일까?” 원자력학과 신입생 20% 줄었다

입력 2023-02-15 18:13:37

- 최근 5년간 원자력 전공인력 감소세 뚜렷

- 원전건설·운영, 미래 시스템 개발에 3천명 필요

윤석열 대통령이 대선 후보시절인 2021년 12월 경북 울진군 신한울 3·4호기 건설중단 현장을 방문, 탈원전 정책 전면 재검토와 신한울 3·4호기 건설 즉각 재개 등 원자력 공약을 발표하고 있는 모습. [국회사진기자단]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 지난 5년간 문재인 정부의 탈원전 정책 여파로 국내 원자력 전공 신입생이 크게 줄어든 것으로 나타났다.

과학기술정보통신부는 15일 ‘2022년 원자력 전공인력 현황과 향후 5년간 주요 기업 인력수요 전망을 발표했다.

이번 조사는 국내 원자력 전공대학 17개와 원자력 분야 사업을 수행하고 있는 기업‧기관 총 741개를 대상으로 원자력 전공 입학‧재학‧졸업 현황과 기업이 희망하는 사업분야‧전공별 인력수요 전망을 파악하기 위해 진행됐다.

분석결과, 원자력 전공대학 신입생과 재학생의 수는 통계작성 이후 지속적으로 줄어드는 추세로, 2022년까지 신입생 수는 199명(19.7%), 재학생의 수는 548명(22.5%) 감소했다.

2017년 가장 큰 증가폭을 보였던 원자력 전공대학 인력규모는 2018년 신입생 수가 110명(12.6%), 재학생 수가 250명(9%) 줄어들어 가장 큰 낙폭을 보였다. 이후 몇 년간 지속된 감소세로 2022년 원자력 전공 신입생은 통계작성기간 최고치의 77.5%의 값까지 감소했으며, 재학생의 경우 80.3%에 달했다. 전 정부의 탈원전 정책 여파로 관련 산업이 위축되면서 학생들이 다른 과로 이탈하는 경우가 많았던 것으로 풀이된다.

다만 지난해 신입생 수가 소폭 증가하고, 재학생 수가 반등하는 등 감소세가 점차 완화되고 증가세로 돌아서는 양상을 보이고 있다. 윤석열 대통령이 ‘탈원전 백지화, 원전 최강국 건설’이라는 공약을 적극 강조해 원자력발전이 에너지 정책 중심으로 재편되면서 다시 기대감이 커졌다는 반증이다.

조사대상 기관‧기업중 조사에 참여한 113개 기업‧기관의 향후 5년 간 인력수요 전망치는 총 2948명으로 나타났다.

수요 전망치를 원전사업 분야별로 살펴보면 원전(연구로) 설계‧건설분야가 1,187명으로 가장 많았고, 원전(연구로) 운영‧정비분야 837명, 미래 원자력 시스템 개발분야 212명, 기타 원자력 안전‧해체 및 방사선분야는 712명으로 나타났다.

또한 전공별 수요를 살펴보면, 원전건설‧운영분야에서는 주로 기계‧전기‧전자전공, 안전‧해체분야에서는 원자력‧에너지 전공을 필요로 하는등 사업 분야에 따라 전공 수요도 다양한 것으로 조사됐다.

조선학 과기정통부 거대공공연구정책관은 “최근 기후위기 심화 및 전세계적인 에너지 공급망 불안 등으로 원자력이 중요한 에너지 자원이자 전략기술로 부상하면서 원자력 생태계의 근간이 될 전공인력의 중요성이 더욱 강조되고 있다”고 말했다.

이어 “소형모듈원자로(SMR), 용융염원자로(MSR)등 경제성·안전성을 갖춘 차세대 원전의 기술개발을 주도하기 위해 향후 우수 인력의 원자력 분야 유입을 추진하는 한편, 기업수요에 기반한 현장 맞춤형 전문인력 양성을 위한 사업 발굴과 투자에 정책적 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.

nbgkoo@heraldcorp.com