최근 젊은 여성의 50% 이상이 경험한다는 조사 결과도 있을 정도로 '질건조증'으로 고민하는 여성이 적잖다.질건조증은 질 내부와 주변이 건조화되는 것을 말한다. 여성의 질은 매우 민감한 부위로 건조증이 지속되면 성교통이 나타나고, 쓰라린 증상이 동반돼 성감이 떨어지고 결국 성관계를 기피하게 된다.조찬호 셀피아의원 원장은 "질건조증의 가장 흔한 원인은 '폐경 전후의 호르몬 분비 저하'"라며 "하지만 최근엔 극심한 업무나 학업 스트레스에 시달리면서 젊은 여성에서도 적잖이 나타나는 추세"라고 말했다.이런 경우 병원을 찾는 여성 자체가 적다. 낯뜨겁다는 이유에서 혼자 고스란히 짐을 짊어지려 하기 때문이다. 약국 등에서 윤활제를 구입해 사용하는 데 그치는 정도다.여성은 질건조증 외에도 늘어진 질근육으로 고민하기 마련이다. 임신·출산을 겪는 과정에서 질근육이 처질 수 있는데 노화가 진행될수록 헐거워지는 정도가 심해진다. 이런 경우 여성성형을 결심하게 되는데, 최근엔 수술의 번거로움을 개선한 '필러질성형'이 성행하고 있다.필러를 활용해 절개 과정 없이 인체 성분과 유사한 히알루론산필러를 주입해 질근육을 탄탄하게 만든다.조 원장은 "필러 질성형은 히알루론산을 주입해 예전처럼 수축되는 효과는 분명 있지만 질건조증을 크게 개선하는 것은 아니다"며 "이는 근본적인 문제를 해결하는 게 아니라 단순히 필러를 채우는 데 그치기 때문"이라고 지적했다.특히 여성은 성적으로 흥분하는 데 단순히 신체 문제가 아닌 다양한 요소가 작용할 수 있어 질근육을 좁힌다고 해서 증상이 개선되는 것은 아니다. 잘못된 성의식, 성관계에 대한 트라우마에서 비롯될 수 있어 필요하다면 심리상담 등을 병행할 필요도 있다.하지만 단순히 신체적인 문제라면 줄기세포를 활용한 치료로 질건조증을 치료해 성감을 높일 수 있다. 질근육과 주변 신경에 줄기세포를 직접 주입해 이 같은 증상을 개선한다.줄기세포는 면역억제반응, 이에 따른 항염증효과, 지방세포·연골세포·뼈세포·근육세포 등으로의 분화능력, 혈관생성 유도, 빠른 회복 등으로 치료효과를 높인다. 무엇보다 자신의 조직을 활용하므로 부작용 위험 없이 안전하다.셀피아의원에서는 '스마트프렙2'(SmartPReP2)를 활용해 치료하고 있다.먼저 환자의 골수나 혈액에서 줄기세포를 추출해 농축한 뒤 질근육 등에 주입한다. 배양과정 없이 무균상태로 채취한 세포를 그 자리에서 바로 분리·농축·증폭해 15분 내에 사용해 바이러스·미생물에 의한 감염 우려를 크게 낮췄다. 국소마취로 진행되며 치료는 30분 안팎이면 마무리된다. 통증이 크지 않아 부담이 적다.조찬호 원장은 "농축된 성체줄기세포가 새로운 세포를 공급하거나 재생시켜 질근육 자체의 자생력을 원활하게 깨워준다"며 "건조증이 점점 사라져 만족도가 높다"고 소개했다.주입된 줄기세포가 체내에서 작용하는 시간은 약 2~4주다. 시술 후 3일부터 점차 개선되는 것을 느낄 수 있다. 다만 시술 후 1주일간은 줄기세포 생착 및 안정화를 위해 성관계를 피하는 게 좋다.조 원장은 "줄기세포 여성시술은 필러로 개선하기 어려웠던 질건조증 등 '근본적인 문제'를 개선해 성감을 높여준다는 점에서 차별화된다"며 "단순히 질근육만 축소시키는 데 그치지 않고 젊었을 때의 몸상태에 가깝게 되돌려준다고 볼 수 있다"고 강조했다.

유재진 director@heraldplus.co.kr