[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 김정은 국방위원회 제1위원장의 자연 친화적인 에너지 강조에도 불구하고 눈앞의 전력난 극복을 위해 화력발전소를 선택한 것으로 나타났다.

커티스 멜빈 미국 존스홉킨스대학 한미연구소 연구원은 25일(현지시간) 북한전문 웹사이트 ‘38노스’에 발표한 보고서에서 북한이 평양과 인접한 평안남도 강동군에 화력발전소를 건설중이라고 밝혔다.

멜빈 연구원은 상업용 위성사진 분석결과 건설중인 발전소의 발전용량은 100~300㎿로 추정된다며, 북한 화력발전소 중 규모가 가장 큰 북창화력발전소의 발전용량 1600㎿의 약 20% 정도라고 말했다.

남한에서는 5358㎿인 보령화력발전소가 화력발전소 가운데 발전용량이 가장 크다.

멜빈 연구원은 북한이 북창발전소 설비를 유지·보수하기 어려워지면서 새 발전소 건설을 택했을 가능성이 있다고 분석했다.

그는 김 제1위원장이 올해 신년사에서 자연 에너지를 강조했지만 화력발전소를 증설한다는 것은 북한이 전력난 타개를 위해 고심하고 있음을 보여주는 사례라고 지적했다.

김 제1위원장은 신년사에서 전력문제와 관련, “지금 있는 발전소들에서 전력생산을 최대한으로 늘리기 위한 대책을 세우는 것과 함께 긴장한 전력문제를 근본적으로 풀기 위한 전망계획을 바로 세우고 실현을 위한 투쟁에 힘을 넣어야 한다”면서 “수력자원을 위주로 하면서 풍력, 지열, 태양열을 비롯한 자연에네르기(에너지)를 이용해 전력을 더 많이 생산하도록 해야 한다”고 강조한 바 있다.

멜빈 연구원은 이와 함께 북한의 화력발전소 현황에 대해 북창발전소 등 주요 화력발전소 8곳이 있으며 발전용량이 2770㎿로 추산되지만, 이 가운데 선봉화력발전소와 12월화력발전소는 가동중단 상태인 것으로 알려져 있다고 소개했다.