[헤럴드경제=윤정희(부산) 기자] 글로벌 환적화물 유치에 가장 큰 걸림돌이었던 부산신항 수심이 2016년말까지 17m로 증심된다.부산지방해양항만청은 다음 달 초에 부산신항의 준설공사를 시작해 2016년말까지 완료할 예정이라고 26일 밝혔다.

현재 부산신항의 수심은 15~16m 수준. 1만8000TEU(20피트 컨테이너)급 초대형 컨테이너 선박이 부산신항 입항을 위해선 만조시간을 기다려야 겨우 가능하다. 이 배의 만재흘수(滿載吃水, 최대 적재량을 실은 상태에서 선체가 물 속에 잠기는 깊이)는 16.5ｍ로 입항을 주도하는 도선사들이 배의 밑부분이 바닥에 닿을 수 있다고 판단해 수심이 가장 깊어지는 만조시간대를 이용해 입출항에 나서기 때문이다.

이처럼 수심 17m 확보는 부산신항의 숙원 과제로 단계적 증심이냐 일괄적 증심이냐를 두고 논란이 되어왔지만 컨테이너선의 대형화 추세에 따라 17m로 일괄 증심하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 수심이 17m로 깊어지면 초대형 컨테이너 선박도 수심 걱정없이 부산항 신항을 드나들 수 있게 된다. 그만큼 부산항 신항의 인프라 경쟁력이 높아져 글로벌 물동량 유치에 유리해진다는 것기다.

총 공사비 843억원이 소요되는 이번 공사는 1163만㎥를 파내 배가 다니는 부산신항 전 해역의 수심을 17m로 확보한다는 계획이다. 올해 4월 준설을 끝내고 17m로 증심된 부산항 신항 동방파제 왼쪽 해역(공사비 113억원ㆍ준설량 205만㎥)를 빼고 부산항 신항 대부분 해역이 공사대상이다.

부산해항청은 공사구역을 5개로 나누고 제1구역은 컨테이너 선박이 배를 돌리는 ‘선회장’으로 625만3000㎥를 준설한다. 제 2구역은 컨테이너터미널 안벽∼바다 쪽 100m 지점인 ‘박지’인데 39만3000㎥를, 3구역은 배가 다니는 길인 ‘항로’로 153만1000㎥를 각각 준설할 예정이다. 4구역은 입항 항로 해역으로 164만2000㎥, 5구역은 서측 항로 선행 준설로 181만1000㎥를 파내게 된다.

2016년 말까지로 예정된 증심 준설공사가 완공되면 부산신항에서 배가 다니는 모든 해역의 수심은 17m가 된다. 여기에다 항만입구에 위치한 토도 제거사업도 내년초 급물살을 탈 것으로 예상되면서 현재의 항로 폭 400m가 800m로 확장되고, 수심도 17m 이상 확보돼 1만8000TEU급 이상 초대형 컨테이너선도 안전하게 운항할 수 있게 된다.

글로벌 선사측 관계자는 “부산신항이 초대형 컨테이너선을 유치하는데 수심이 충분하지 않아 늘 어려움을 겪었는데 이번 공사가 마무리되면 초대형 컨테이너 선박도 아무 문제 없이 신항을 오갈 수 있게 돼 글로벌 컨테이너화물 유치에 도움이될 것으로 기대한다”고 말했다.

부산해항청 한 관계자는 “컨테이너 선박의 대형화 추세가 빠른 속도로 진행되는 상황에서 수심 17m 확보가 갖는 의미는 크다”며 “낮은 수심 탓에 초대형 컨테이너 선박을 부산항 신항에 배치하는 것을 꺼렸던 글로벌 선사들에게 부산항의 경쟁력을 증명하는 데 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.