현지 미 사령관 “유럽·아프리카서 미군 작전능력 강화”

미 해군과 육군이 유타주에서 공동으로 극초음속 미사일 발사 시험을 하고 있다. [로이터]
미 해군과 육군이 유타주에서 공동으로 극초음속 미사일 발사 시험을 하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국이 러시아의 군비 증강에 맞서 운영해오다 1991년 중단한 독일 현지 미사일 사령부를 20년 만에 재가동한다.

9일(현지시간) 영국 일간지 더타임스에 따르면 미국은 독일에서 제56포병사령부를 재가동해 장거리 극초음속 무기(LRHW)용 요새로 운영할 계획이다.

군사전문매체인 ‘밀리터리 닷컴’에 따르면 56포병사령부는 냉전 시기에 유럽에서 핵탄두를 장착할 수 있는 퍼싱 미사일을 운영하는 주축 부대였다. 그러나 이후 핵무기를 쓰지 않는 부대로 재구성됐다.

신문은 56포병사령부는 미 핵무기 포대가 냉전이 끝난 뒤 처음으로 재활성화한 것이라며 극초음속 장거리 무기로 무장할 계획이라고 보도했다.

독일 마인츠-카스텔의 제56포병사령부는 향후 개발중인 극초음속 무기인 ‘다크 이글’(Dark Eagle)을 운영하게 된다.

다크 이글은 개발이 완료돼 배치되면 음속의 5배 이상인 시속 6400㎞로 비행할 수 있다. 이른바 극초음속 미사일 부대가 실전 배치되는 것이다.

냉전 기간 미군 제56 포병사령부는 유럽에 대한 나토의 핵 억제력을 관할했다. 그러나 1991년 소련이 붕괴하고 주력 무기인 퍼싱II 탄도미사일이 러시아와 체결한 중거리핵전력조약(INF)에 따라 금지되면서 운영이 중단됐다.

그러나 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 2019년 러시아가 개발한 신형 SSC-8 순항 미사일이 INF 조약을 위반한 것이라며 INF 조약에서 탈퇴했다. 이에 따라 미국 역시 극초음속 미사일 부대 운용의 발판을 마련했다.

신문은 포병사령부 재활성화는 러시아가 장거리 로켓포와 극초음속 무기 측면에서 미국과 북대서양조약기구(NATO) 수준을 넘어선 것에 대한 미 국방부의 우려를 반영한 것이라고 전했다.

미국 국방부는 다크 이글과 연계된 극초음속 기술 등 3가지 실험을 성공적으로 수행했다고 밝혔으나 지난달에 알래스카에서 진행된 극초음속 미사일 실험은 실패한 바 있다.

미군의 극초음속 무기는 아직 배치 준비가 되지 않았지만, 트레일러에 탑재된 첫 발사 시스템은 9월 미국 워싱턴주 군기지에 도착해 훈련 프로그램이 진행되고 있다.

제56포병사령부에는 다크 이글 외에도 미 해군 토마호크 지상공격용 순항미사일의 지상 발사 버전도 배치될 예정이다.

스티븐 마라니안 포병사령부 사령관은 “사령부 재활성화로 유럽과 아프리카 미군은 다양한 영역의 작전을 수행할 수 있는 능력을 충분히 갖추게 될 것”이라고 말했다.


soohan@heraldcorp.com